Кошки не чувствуют сладкого

Положите кусок торта перед собакой, и он вполне может исчезнуть. Положите тот же кусок перед кошкой, и, скорее всего, получите короткое принюхивание, миг вежливого интереса — и кошка уйдёт. Долгое время это просто списывали на кошачий характер. В 2005 году учёные нашли гораздо более точное объяснение. Кошки не привередничают насчёт сахара. У них попросту нет инструмента, чтобы его почувствовать.

Исследование провели в Центре химических чувств Монелла в Филадельфии совместно с Центром питания домашних животных «Уолтем» в Великобритании и опубликовали в научном журнале по генетике. Как объясняется в статье, рецептор сладкого вкуса у млекопитающих образуют два белка, работающие в паре, — T1R2 и T1R3. Нужны обе части. Без одной из них рецептор, который распознаёт сладость, собрать невозможно.

У кошек ген белка T1R2 сломан. Исследователи обнаружили выпадение 247 пар оснований — недостающий участок генетического кода — а также сигналы остановки, которые обрывают инструкцию. Как сообщал научно-новостной сайт, это вообще не позволяет вырабатываться белку T1R2, поэтому он не может соединиться с T1R3 и образовать работающий рецептор сладкого. В статье кошачий ген назван неэкспрессируемым псевдогеном — геном, который всё ещё есть, но больше не выполняет свою работу.

Это согласуется с тем, как ведут себя кошки. Исследователи отмечают, что кошки равнодушны к тому, что людям кажется сладким, в том числе к сахарам и интенсивным подсластителям. И дело не только в домашних кошках. Команда изучила также тигров и гепардов и нашла у них похожее выпадение и сигналы остановки в том же гене. По данным того же сайта, исследователи предположили, что этот дефект свойствен видам всего семейства кошачьих.

Почему исчезло такое важное чувство? Исследователи указывают на питание. Кошки — строгие хищники, и в статье сделан вывод, что это молекулярное изменение, весьма вероятно, стало важным событием в эволюции хищного поведения кошек. Животному, которое ест мясо, почти не нужно распознавать сладость спелых плодов, поэтому потеря этой способности, возможно, почти ничего не стоила кошкам за их долгую эволюционную историю.

Так что если ваш кот стоит на кухонном столе и вылизывает миску рядом с тортом, его заинтересовало что-то кроме сладости. Что бы ни тянуло его к этой миске, это не сахар: кошачий язык просто не способен понять, что он там есть. Это один из тех маленьких фактов, которые меняют взгляд на обычный домашний момент. Торту ничто не грозит со стороны кошачьей любви к сладкому, потому что у кошки её нет. А вот со сливками, возможно, совсем другая история.