В Сахаре идёт снег

Сахара — классический пример жаркого места. Образовательный проект журнала «Нэшнл Джиографик» называет её крупнейшей жаркой пустыней на Земле, где летом температура может подниматься выше 50 градусов Цельсия. Поэтому фотографии вызывают настоящее недоумение: оранжевые песчаные дюны, на которых лежит белый снег, словно глазурь на очень большом торте. Многие, впервые увидев их, думают, что это подделка. Но нет. Снег действительно выпадал на краю Сахары, и спутники зафиксировали это из космоса.

Чаще всего в новостях упоминается Айн-Сефра — город на севере Алжира. Обсерватория Земли НАСА описывает его как город примерно на 35 000 человек, который иногда называют воротами пустыни и который расположен между Сахарой и Атласскими горами. 19 декабря 2016 года там выпал снег, и НАСА сообщило, что это был первый снегопад в городе с февраля 1979 года. Спутник «Лэндсат-7» снял изображение, на котором белый снег лежит поверх карамельного пейзажа поблизости.

Долго снег не продержался. НАСА сравнило этот снимок со вторым изображением, сделанным спутником «Лэндсат-8» примерно через восемь дней, и к тому времени почти весь снег исчез, кроме самых высоких мест. Пустыня вернула себе свой цвет. Тому, кто это пропустил, событие вполне могло показаться единичным — странным днём, который не повторится десятилетиями.

А потом это случилось снова. По данным Обсерватории Земли НАСА, 8 января 2018 года на некоторых более высоких участках пустыни у Айн-Сефры, на высоте 1000 метров над уровнем моря и выше, скопилось от 10 до 30 сантиметров снега. Это был уже второй раз за три года, когда снег там лёг. Спутник «Лэндсат-8» снял эту картину с орбиты, а потеплевшая погода растопила большую часть снега в течение одного дня.

Ключ к пониманию в том, что пустыня определяется сухостью, а не жарой. Как объясняет тот же образовательный проект, пустыня — это просто место, где выпадает очень мало осадков, обычно около 25 сантиметров в год или меньше. По этому определению крупнейшая пустыня на Земле — на самом деле Антарктида, самая холодная пустыня из всех. Пустыня может быть раскалённой, ледяной или и той и другой в разное время, а снег в Сахаре просто редок, а не невозможен, особенно на возвышенностях по её краям.

Так что когда в следующий раз на экране появится фотография заснеженных дюн, не нужно сразу подозревать обман. Сахара огромна, и некоторые участки на её краю лежат достаточно высоко и достаточно близко к горам, чтобы холодным зимним днём там выпал снег. Он редко держится долго и не превратит пустыню в горнолыжный курорт. Но на несколько часов одно из самых жарких мест на планете надевало тонкое белое пальто — и спутники НАСА это видели.