Почему мы икаем?

Вы на середине фразы или стакана газировки, и это случается: резкий толчок в груди, нелепый короткий писк, а через несколько секунд ещё один. Икота приходит без спроса, не слушается никаких просьб прекратиться и обычно уходит так же загадочно, как появилась. Для явления, знакомого почти каждому, её на удивление трудно объяснить.

Механика, по крайней мере, хорошо изучена. По данным Кливлендской клиники, икота — это внезапный спазм диафрагмы, куполообразной мышцы под лёгкими, которая выполняет основную работу при дыхании. Она резко опускается между вдохами, и вы судорожно втягиваете воздух, а долю секунды спустя голосовая щель, промежуток между голосовыми связками, захлопывается, чтобы остановить поток. Этот хлопок и есть «ик». Статья 2012 года в одном научном журнале оценивает задержку примерно в 35 миллисекунд, поэтому вдох и писк ощущаются как одно событие.

Обычные причины вполне будничные. Слишком много или слишком быстро съеденная еда, газированные напитки, очень горячая или очень холодная пища, проглоченный воздух и алкоголь — всё это есть в списке Кливлендской клиники. Большинство приступов проходит за несколько минут. Икота, которая длится дольше 48 часов, считается стойкой, и клиника советует обратиться к врачу, если она не проходит больше двух дней: долгий приступ может быть признаком чего-то другого.

А как же средства? Задержать дыхание, съесть ложку сахара, внезапно испугаться, пить с дальнего края стакана — в каждой семье есть свой любимый способ. Кливлендская клиника говорит о них прямо: специалисты не нашли лекарства от икоты, а доказательства в пользу домашних средств основаны лишь на рассказах. Кому-то они, возможно, иногда помогают, и именно так народное средство и выживает.

Загадка поглубже — зачем этот рефлекс вообще существует. Он появляется поразительно рано. Врач Дэниел Хоуз, автор той самой статьи, отмечает, что икота возникает у ещё не родившегося ребёнка раньше, чем глотательные и дыхательные движения, и младенцы икают часто. Икоту изучали у кошек, крыс и кроликов, её замечают у лошадей и собак. Но, судя по всему, нет ни одного задокументированного наблюдения икоты у рептилий, земноводных или птиц.

Эта картина указывает на два соперничающих объяснения. Одно заглядывает очень далеко в прошлое. Биолог Нил Шубин в журнале «Сайентифик Американ» описывает головастиков, которые дышат и жабрами, и лёгкими. Дыша жабрами, головастик закрывает голосовую щель, перекрывая дыхательную трубку, и при этом резко вдыхает — по словам Шубина, это растянутая форма икоты. С этой точки зрения наша икота — эхо предков, живших в воде. Хоуз предлагает объяснение поближе. Раз икота свойственна млекопитающим, а млекопитающие — это животные, которые выкармливают детёнышей молоком, он считает, что рефлекс появился, чтобы помогать малышам избавляться от воздуха, проглоченного во время кормления: своего рода встроенная отрыжка, которая освобождает место для молока.

Какая из идей верна, пока никто не решил, и, возможно, в обеих есть часть ответа. Ясно одно: рефлекс очень древний, он появляется ещё до рождения и пережил ту работу, ради которой когда-то возник. Так что в следующий раз, когда икота настигнет вас посреди фразы, знайте: вы не сломались. Просто очень старый механизм включился в неподходящий момент.