Los gatos no saborean lo dulce

Un perro arrasará con un pastel a la mínima oportunidad. Un gato, ante el mismo pastel, muestra un interés cortés y luego se marcha, y durante años esto se archivó bajo el epígrafe de que los gatos son así. La razón real está escrita en el genoma.

Un receptor del sabor dulce se construye con dos proteínas que trabajan en pareja. En los gatos, el gen de una de ellas presenta una deleción: un trozo de letras ausentes que impide que la proteína llegue a fabricarse. El receptor no puede formarse. Está roto en los gatos domésticos, y también en tigres, leones y guepardos, lo que significa que la avería es antigua y compartida por toda la familia.

Tiene sentido evolutivo. A un carnívoro estricto le sirve de poco un detector afinado para la fruta madura, y un gen del que no depende nada se degrada calladamente a lo largo de las generaciones. Lo que queda es un paladar construido casi por completo alrededor de la carne: los gatos son inusualmente sensibles a los compuestos de la proteína y la grasa, y al amargor, que es un buen sistema de aviso.

Así que cuando tu gato se sienta en la mesa a mirar el helado, no es el azúcar. Es la nata, la grasa, el olor a algo sustancioso y, muy posiblemente, el simple hecho de que el helado es tuyo y la mesa es suya.