לדגי זהב אין זיכרון של שלוש שניות

מעט בעלי חיים הועלבו בצורה כל כך לא הוגנת כמו דג הזהב. הוא הדוגמה הקבועה לזיכרון קצר. אנשים אומרים שדג זהב שוכח הכול תוך שלוש שניות, כך שכל סיבוב באקווריום הוא הרפתקה חדשה לגמרי וכל טירת פלסטיק קטנה היא הפתעה מרגשת. זה רעיון חמוד, והוא מופיע בבדיחות, בסרטים ובשיחות בכל מקום. הוא גם שגוי לגמרי. דגי זהב יכולים לזכור דברים במשך חודשים.

לפי Discover Wildlife של BBC Wildlife, דגי זהב יכולים לשמור זיכרונות לפחות שלושה חודשים, אפשר לאמן אותם, והם אפילו יודעים מה השעה. חוקרים מאוניברסיטת מיינץ בגרמניה, שאימנו דגי זהב בעזרת פרסים של מזון, מתארים אותם כמי שמבחינים בין צבעים בדיוק רב. עם קצת סבלנות ופרס של מזון, אפשר לאמן דגי זהב להגיב לאותות אור צבעוניים ואפילו לבצע תעלולים פשוטים.

החלק של ידיעת השעה הוא המקסים ביותר. בניסויים ב־Plymouth University באנגליה, דגי זהב למדו לדחוף ידית כדי לשחרר מזון. אחר כך החוקרים שינו את הכללים כך שהידית עבדה רק שעה אחת בכל יום. הדגים לא המשיכו ללחוץ כל היום בתקווה. הם למדו מתי הידית עובדת ודחפו אותה בזמן הנכון. בעלי דגי זהב רבים מבחינים במשהו דומה בבית, כי דגים שמקבלים אוכל בערך באותה שעה כל יום לומדים לצפות לארוחת הערב.

דגי זהב גם לומדים מי האנשים שלהם. הראייה שלהם טובה מספיק כדי להבחין בין בני אדם שונים, ובעלים רבים שמים לב שהדגים שלהם ממהרים לחזית האקווריום או לפני המים כשהם מתקרבים, ומתחבאים מזרים. במשך שבועות, ולפעמים חודשים, דג זהב שרואה אנשים באופן קבוע מפסיק להתייחס אליהם כאל איום, ואפשר להגיע למצב שבו מאכילים אותו מהיד.

גם החושים שלהם מדהימים. לדגי זהב יש בעיניים ארבעה סוגים של תאי מדוך שחשים צבע, כולל אחד שרגיש לאור אולטרה־סגול, כלומר ייתכן שהם רואים טווח צבעים שבני אדם לא רואים. יש להם גם את אחד מחושי השמיעה הנחקרים ביותר בין הדגים. לחיה עם ציוד כזה יש כל סיבה לשים לב לסביבה שלה, וזיכרון של שלוש שניות היה שותף משונה לחושים טובים כאלה.

לדג הזהב יש גם היסטוריה ארוכה עם בני אדם, וזה הופך את העלבון לעוד פחות הוגן. דגי זהב באים מקרפיונים שגודלו בסין, שם הבחינו לפני מאות שנים במוטציה בצבע, והדגים טופחו באופן סלקטיבי בשביל הצבע הזהוב והאדום שלהם לפני יותר מאלף שנה. גם היום, דגי זהב צעירים הם הרבה פעמים בצבע חום מתכתי, כמו אבותיהם הפראיים, ויכול לקחת להם עד שנה לפתח את הצבעים המוכרים.

אז איך אנחנו יודעים שסיפור שלוש השניות הוא מיתוס? כי אפשר לבדוק אותו, והוא נבדק, שוב ושוב. דגים שזוכרים ידית, שעת האכלה או את הפנים של הבעלים שלהם מראים למידה שנמשכת הרבה יותר מכמה שניות. אף אחד לא בטוח לגמרי איפה המיתוס התחיל. אבל בפעם הבאה שמישהו יקרא לכם דג זהב כי שכחתם משהו, תוכלו לענות שדג זהב כנראה היה זוכר.