טי־רקס מעולם לא פגש סטגוזאורוס — הם החמיצו זה את זה ב־80 מיליון שנה

דמיינו קרב בין טירנוזאורוס רקס (Tyrannosaurus rex) לסטגוזאורוס (Stegosaurus): הלסתות הענקיות, הזנב הדוקרני, השאגה. הוא הופיע באינספור סרטים, צעצועים וספרי תמונות, והוא מעולם לא קרה. הוא גם לא היה יכול לקרות. שני הדינוזאורים המפורסמים מכולם הופרדו בפרק זמן עצום כל כך, שטי־רקס בעצם קרוב יותר אלינו משהיה אי־פעם לסטגוזאורוס. קרב המאה מאחר בערך בשמונים מיליון שנה.

נתחיל בסטגוזאורוס. לפי Research Starters של EBSCO, הוא שגשג ביורה המאוחר, לפני כ־150 מיליון שנה. הוא היה אוכל צמחים באורך של כ־9 מטרים ובגובה של עד 3 מטרים, עם שורות של לוחות משולשים לאורך הגב ודורבנות בקצה הזנב, שנקראים thagomizers. הוא ניזון מצמחים נמוכים כמו שרכים וציקסים, והמאובנים שלו נמצאו בעיקר בצפון אמריקה.

ועכשיו לטירנוזאורוס רקס. National Geographic ממקם אותו לפני כ־68 מיליון שנה, בקרטיקון המאוחר, בעמקי נהרות מיוערים במערב צפון אמריקה. הוא הגיע לאורך של כ־12 מטרים ולמשקל של כמה טונות, והוא גם צד בעלי חיים חיים וגם אכל פגרים. San Diego Natural History Museum מתאר את הטי־רקס כמי שחי ממש בסוף הקרטיקון המאוחר, לפני כ־68 עד 66 מיליון שנה.

שימו את התאריכים זה לצד זה. מלפני כ־150 מיליון שנה ועד לפני כ־68 מיליון שנה יש פער של בערך 82 מיליון שנה. הטי־רקס, בינתיים, נעלם לפני כ־66 מיליון שנה, כאשר, כפי ש־National Geographic מתאר, אסטרואיד או שביט בגודל של הר התרסק לתוך כדור הארץ. כלומר רק כ־66 מיליון שנה מפרידות בינינו לבין הטי־רקס האחרון, פחות ממה שמפריד בין טי־רקס לסטגוזאורוס. בסיפור הארוך של הדינוזאורים, טי־רקס הוא כמעט השכן שלנו.

זה עוזר לדמיין כמה זמן החיות האלה החזיקו מעמד. מחקר שדיווח עליו San Diego Natural History Museum, ושפורסם בכתב העת Science, העריך שטי־רקס התקיים במשך כ־127,000 דורות, עם כ־20,000 פרטים חיים בכל רגע נתון, ובסך הכול כ־2.5 מיליארד טי־רקסים לאורך כל ההיסטוריה של המין. ואפילו הריצה הארוכה הזאת נכנסת בנוחות לתוך הפער שנפתח אחרי הסטגוזאורוס.

קל להתבלבל, כי אנחנו נוטים לדחוס את כל עידן הדינוזאורים לסצנה צפופה אחת. במציאות הוא נמשך עשרות רבות של מיליוני שנים, ודינוזאורים שונים חיו בעולמות שונים מאוד. אז כשאתם רואים סטגוזאור וטירנוזאור מתעמתים על קופסת אוכל, תיהנו מהדרמה, אבל זכרו את האמת: עד שבקע הטי־רקס הראשון, הסטגוזאורוס כבר נעלם מזה עשרות מיליוני שנים.