יש במבוק שיכול לצמוח כמעט מטר ביום אחד

רוב הצמחים צומחים בקצב שנועד לבחון את הסבלנות האנושית. אתם שותלים זרע, משקים אותו, בודקים אותו כל בוקר ובסוף מחליטים שהוא לא עשה כלום. במבוק שונה. מינים מסוימים של במבוק נמדדו צומחים עד 91 סנטימטרים ב־24 שעות. זה כמעט ארבעה סנטימטרים בשעה, או בערך מילימטר כל תשעים שניות, שזה איטי בשביל חילזון אבל שערורייתי בשביל צמח.

ספר השיאים של גינס מונה את הבמבוק כצמח שצומח הכי מהר על כדור הארץ, והאגודה האמריקאית לבמבוק מציינת שמיני במבוק רבים יכולים לצמוח 60 סנטימטרים ויותר ביום, בהתאם לקרקע ולאקלים. אלה האלופים, שנמדדו בתנאים אידיאליים. הרבה במבוקים רגילים בגינות באקלים קריר יותר צומחים יותר בסביבות שלושה עד עשרה סנטימטרים ביום בעונת הצמיחה שלהם, וגם זה מספיק כדי להלחיץ גנן.

ההפתעה הבאה היא מה במבוק בעצם. הוא נראה כמו עץ, משתמשים בו כמו בעץ, ובמקומות מסוימים הוא צומח גבוה מבית. אבל במבוק הוא עשב. הוא שייך לאותה משפחה כמו הדשא, החיטה והאורז, והבמבוקים הענקיים הם החברים הגדולים ביותר במשפחה הזאת. המינים הגדולים ביותר יכולים לייצר גבעולים באורך של כ־46 מטרים וברוחב של עד 36 סנטימטרים.

במבוק גם צומח בדרך שאף עץ לא צומח. גבעול במבוק חדש, שנקרא קנה, פורץ מהאדמה ברוחב המלא שלו ומזנק לגובה המלא שלו בעונת צמיחה אחת של כשלושה עד ארבעה חודשים. אחרי זה, הוא אף פעם לא נעשה גבוה יותר או עבה יותר. בשנים שאחרי הוא מתקשה ומתבגר, אבל הצמיחה עצמה נעשית כולה בספרינט מדהים אחד.

יש עוד הרגל אחד של במבוק שנשמע ממוצא. מינים רבים פורחים רק לעיתים רחוקות, לפעמים במרווחים של 65 או אפילו 120 שנה. כשהם כן פורחים, כל הצמחים מאותו מקור נוטים לפרוח בערך באותו זמן, גם אם נשתלו במדינות שונות, ואז הם בדרך כלל מתים. איך הצמחים שומרים על הזמן לאורך תקופות ארוכות כל כך הוא עדיין ברובו תעלומה.

איך במבוק משיג מהירות כזאת? חלק גדול מהתשובה נמצא מתחת לאדמה. במבוקים מתפשטים דרך קני שורש, גבעולים תת־קרקעיים ארוכים שמחברים את הצמח ואוגרים מזון. נבט חדש יכול לשאוב מהמשאבים של כל הרשת הזאת, במקום לבנות את עצמו רק מהאנרגיה שהעלים שלו אוספים. הוא גם לא צריך ליצור את השכבות העבות והעציות שעץ מוסיף שנה אחרי שנה.

המדידות מגיעות מבוטנאים ומגדלים שתזמנו נבטים בעונת הצמיחה, והנתונים משתנים מאוד לפי המין, הקרקע והאקלים. לכן השיא כתוב כעד 91 סנטימטרים ולא כנתון טיפוסי. אבל גם הקצבים הרגילים מספיקים כדי להסביר למה משתמשים בבמבוק לבנייה, למה קשה לשלוט בו בגינה, ולמה לפנדה ענקית, שהתפריט שלה הוא כ־99 אחוז במבוק, כמעט אף פעם לא חסרה ארוחת צהריים.