האוורסט הוא ההר הגבוה ביותר, אבל לא הגדול ביותר

דמיינו חוף באי הגדול של הוואי: חול חמים, שורה של עצי דקל, ומאחוריהם הר רחב ומתון עם מעט שלג על ראשו. הוא לא נראה כמו שובר שיאים. ובכל זאת, בדרך מדידה אחת הוגנת לגמרי, הענק השקט הזה, Mauna Kea, גבוה מהאוורסט. והר שלישי, רחוק משם, באקוודור, מנצח את שניהם במשהו אחר.

שאלו כל אחד מהו ההר הגדול ביותר בכדור הארץ, והתשובה תגיע מייד: האוורסט. זו תשובה טובה. היא רק תשובה לשאלה אחת מסוימת, ובתוך המילים ״הגדול ביותר״ מסתתרות לפחות שלוש שאלות.

במה אנשים טועים לעיתים קרובות

הטעות היא להתייחס לגובה מעל הים ולגובה של ההר עצמו כאל אותו דבר. פסגת האוורסט היא הנקודה הגבוהה ביותר מעל פני הים, 8,848 מטרים, לפי מנהל האוקיינוסים והאטמוספרה של ארצות הברית (NOAA). אם מתחילים לספור מפני הים, שום דבר על פני כדור הארץ לא מגיע גבוה יותר. אבל פני הים הם קו זינוק שבני אדם בחרו. הר אינו יודע היכן נמצאים המים.

ההר Mauna Kea מתחיל בקרקעית האוקיינוס השקט. לפי NOAA הוא מתרומם יותר מ־10,210 מטרים מהבסיס עד הפסגה, ו־Guinness World Records, שמציין אותו כהר הגבוה בעולם, נוקב בכ־10,205 מטרים. שני המספרים נבדלים בכמה מטרים, ובכל מקרה ההר עוקף את האוורסט בנוחות. רק 4,205 מהמטרים האלה מציצים מעל הגלים, פחות מחצי מגובהו של האוורסט. כל השאר נמצא מתחת למים, במקום שבו איש אינו מצטלם בחופשה.

• 8,848 מ׳ האוורסט: הפסגה הגבוהה ביותר מעל פני הים
• 10,205 מ׳ Mauna Kea מהבסיס עד הפסגה, ורק 4,205 מ׳ מעל הים
• 2,072 מ׳ בכמה פסגת Chimborazo רחוקה ממרכז כדור הארץ יותר מפסגת האוורסט

למה צורת כדור הארץ משנה את התשובה

ויש גם Chimborazo, הר געש מושלג באקוודור. הפסגה שלו נמצאת 6,268 מטרים מעל פני הים, יותר משניים וחצי קילומטרים מתחת לאוורסט. אבל כדור הארץ אינו כדור מושלם. לפי ההסבר של NOAA, הסיבוב המתמיד של כוכב הלכת הופך אותו לעבה מעט יותר סביב קו המשווה, ו־Chimborazo שוכן רק מעלה אחת מדרום לקו המשווה, במקום שבו התפיחה הזאת גדולה ביותר. אם מודדים ממרכז כדור הארץ ולא מהים, פסגת Chimborazo רחוקה ביותר מ־2,072 מטרים מפסגת האוורסט. עמדו בראשו, ותהיו רחוקים מאמצע כוכב הלכת ככל שאפשר להיות כשהנעליים עדיין על הקרקע.

איך יודעים את זה

שום דבר מזה אינו דורש משלחת חדשה, רק סרגל אחר. במקרה של Mauna Kea החשבון פשוט. לפי Guinness World Records, קרקעית הים שליד האי, בשקע עמוק שנקרא Hawaiian Trough, נמצאת בעומק של כ־5,500 עד 6,000 מטרים. הוסיפו את החלק העמוק ביותר ל־4,205 המטרים שנראים מעל המים, והגעתם לשיא. במקרה של Chimborazo המפתח הוא התפיחה: הקרקע ליד קו המשווה כבר רחוקה יותר ממרכז כדור הארץ, עוד לפני שהר כלשהו מתחיל להתרומם.

אז איזה הר הוא הגדול ביותר? כל השלושה, תלוי מה שואלים. האוורסט הוא הגבוה ביותר מעל הים, Mauna Kea הוא הגבוה ביותר מהבסיס עד הפסגה, ו־Chimborazo הוא הרחוק ביותר ממרכז כדור הארץ. בפעם הבאה שהשאלה תעלה בערב חידונים, התשובה הנכונה היא תשובה מנומסת: מודדים מאיפה?