דבורי בומבוס מגלגלות כדורי עץ קטנים, וכנראה סתם בשביל הכיף

דבורת בומבוס עגולה ופרוותית יוצאת מהקן והולכת בשביל קצר אל צלוחית של מי סוכר. באמצע הדרך היא נעצרת, פונה הצידה ואוחזת ברגליה כדור עץ קטן. הכדור נוטה, והדבורה והכדור מתגלגלים יחד על הרצפה. היא משחררת אותו, הולכת אל כדור אחר ועושה את זה שוב. מי הסוכר עדיין מחכים. לא נראה שהיא ממהרת לשום מקום.

השאלה

האם חרקים משחקים? במשך זמן רב השאלה כמעט לא נראתה ראויה לשאילה. משחק היה עניין של גורי כלבים, גורי חתולים וילדים. ואז, באוקטובר 2022, פרסמו חוקרים מ־Queen Mary University of London, יחד עם עמיתים מ־University of Oulu שבפינלנד, מחקר בכתב העת Animal Behaviour עם כותרת פשוטה: האם דבורי בומבוס משחקות? התשובה שלהם הייתה כן, והאוניברסיטה תיארה זאת כפעם הראשונה שבה הודגם משחק בחפצים אצל חרק.

איך נערך הניסוי

הצוות צפה ב־45 דבורי בומבוס בזירה קטנה. כל דבורה יכלה ללכת ישר בשביל פנוי אל האוכל שלה, או לרדת מהשביל אל אזורים עם כדורי עץ. אף אחד לא אילף את הדבורים, ונגיעה בכדור לא זיכתה בשום אוכל. הן הלכו לשם בכל זאת, שוב ושוב. במהלך הניסוי גלגלו דבורים בודדות כדורים בין 1 ל־117 פעמים. דבורים צעירות גלגלו יותר כדורים מהמבוגרות, והזכרים המשיכו לגלגל כדור זמן רב יותר מהנקבות, דפוס שהחוקרים משווים למשחק של צעירי יונקים ועופות.

• 45 דבורי בומבוס בניסוי הראשון
• 1 עד 117 פעמים שדבורה אחת גלגלה כדור
• 42 דבורים נוספות בניסוי השני, עם תאים צבעוניים

ניסוי שני בדק אם הגלגול נעים כשלעצמו. 42 דבורים נוספות הוכנסו לשני תאים בצבעים שונים. באחד היו תמיד כדורים שאפשר לגלגל, ובשני לא היו כדורים בכלל. אחר כך הוציאו את הכדורים והציעו לדבורים שוב את שני הצבעים. הן העדיפו את הצבע שהיה קשור לכדורים, קצת כמו ילדים שממשיכים לחבב את החדר שבו היו פעם הצעצועים.

במה אנשים טועים לעיתים קרובות

הטעות הראשונה היא להניח שלימדו את הדבורים תעלול. אותה מעבדה אכן אילפה בעבר דבורי בומבוס לגלגל כדור אל מטרה תמורת פרס מתוק, וקל לבלבל בין שני המחקרים. הפעם לא היה שום אילוף. למעשה, הרעיון נולד מאותה עבודה קודמת, כשהחוקרים שמו לב לדבורים שמגלגלות כדורים מחוץ לניסוי, בלי לקבל דבר. הטעות השנייה היא התמונה הישנה של חרקים כמכונות זעירות שעושות רק מה שמועיל. השלישית הולכת בכיוון ההפוך: המחקר לא מראה שדבורה מרגישה שמחה כמונו. המחברת הראשונה ניסחה זאת בזהירות: ייתכן שהדבורים חוות מצב רגשי חיובי כלשהו, גם אם ראשוני.

איך יודעים שזה היה משחק

ביולוגים לא קוראים למשהו משחק רק מפני שהוא נראה חמוד. יש להם רשימת תנאים, ולפי המאמר גלגול הכדורים עמד בחמישה מהם: הוא לא תרם דבר להישרדות המיידית, נראה שהיה מתגמל כשלעצמו, היה שונה מההתנהגויות המועילות של הדבורים, חזר על עצמו בלי להיות בכל פעם אותה תנועה נוקשה, והתרחש כשהדבורים היו רגועות. הצוות שלל גם את ההסברים המשעממים: שהדבורים חיפשו אוכל בכדורים, פינו לעצמן את הדרך או חיפשו בני זוג. הסירו כל סיבה הגיונית, ומה שנשאר הוא הסיבה הכי פחות הגיונית והכי מקסימה: דבורה, כדור ושום דבר טוב יותר לעשות.