Раскусите мятную конфету в темноте — и она вспыхнет

Сахар — это кристалл, а кристаллы терпеть не могут, когда их ломают пополам. Когда кусочек твёрдого сахара раскалывается, две свежие поверхности на долю секунды остаются с противоположными электрическими зарядами, и заряд перепрыгивает через только что образовавшуюся щель. Это самая настоящая молния, только крошечная, и бьёт она прямо внутри вашего лакомства. У явления есть вполне серьёзное имя: триболюминесценция, от греческого слова «трение».

Обычный сахар делает это и сам по себе, но вспышка получается слабой и в основном ультрафиолетовой — глаз её вежливо не замечает. Сообщник здесь — вкус винтергрина. Метилсалицилат, то самое масло с прохладным аптечным оттенком, флуоресцирует: он поглощает невидимый ультрафиолет и тут же возвращает его ярким синим светом, который уже прекрасно виден. Поэтому конфета с винтергрином искрит лучше всех соседей по полке.

Для опыта нужны по-настоящему тёмная комната, минут пять на привыкание глаз и либо зеркало, либо друг, готовый заглядывать вам в открытый рот. А дальше — кусайте посильнее. Синие вспышки короткие и слегка пугающие, и всё это похоже скорее на фокус, чем на механическое разрушение кристалла сахара, которым оно на самом деле и является.

Ничего нового в этом нет. Ещё в начале 1600-х годов один автор описал искры, которые летят, если скоблить твёрдый сахар ножом, — значит, сладости устраивают это шоу как минимум четыре века, и почти никто на него не смотрит. И сахар — даже не самый странный случай: обычный скотч, если отклеивать его в вакууме, испускает рентгеновские лучи. Отличный повод посматривать на ящик стола с лёгким подозрением.