Бабочки пробуют мир на вкус лапками

Тёплым вечером крупная бабочка садится на зелёный ящик под окном над мощёной улицей и, кажется, ничего не делает. Внизу торопливо пробегает белка, неспешно проходит на вечерний обход барсук, а бабочка просто стоит на листе. Похоже на отдых. На самом деле она вполне может пробовать лист на вкус — и делает это ногами.

Это не фигура речи. На сайте кафедры биологии Карлтонского университета биолог Джейн Як объясняет, что у многих насекомых, в том числе у бабочек, на ногах есть контактные хеморецепторы. Её коллега Наоми Каппуччино говорит, что эти рецепторы на лапках работают примерно так же, как вкусовые сосочки человека. Кроме того, бабочки ощущают вкус хоботком — длинным ротовым органом, которым они пьют, — а переносимые по воздуху вещества улавливают усиками.

Лапки важнее всего для самок, потому что им предстоит самое важное решение в жизни бабочки: где отложить яйца. Как говорит Каппуччино, главная забота самки — найти подходящее растение, которым смогут питаться её потомки. Поэтому она садится на лист и, как объясняет управляющий университетской оранжереей, барабанит по нему лапками, чтобы выделился сок растения, и ищет нужные вещества. Если химия не та, она летит дальше.

Лабораторные исследования показывают, насколько тонко это устроено. В исследовании 2026 года, опубликованном в журнале химической экологии, Нисиока, Сасаки и Одзаки изучали бабочку-парусника ксута. В работе описано, как самки, готовые отложить яйца, оценивают химический состав листа, барабаня по его поверхности вкусовыми органами на нижней стороне передних лапок, и что в каждой такой крошечной чувствительной структуре находится до четырёх вкусовых нейронов. Самки распознают нелетучие вещества растения при прямом контакте с листом.

То же исследование показывает, что лапками бабочки ещё и говорят «нет». Кормовые растения этой бабочки относятся к семейству рутовых, куда входят цитрусовые. Когда исследователи проверили вытяжки из пяти растений других семейств, откладка яиц полностью прекратилась. Иными словами, самка не просто ищет подходящий лист. Её лапки активно распознают неподходящие листья и отвергают их. Это тихая, шаг за шагом, проверка, о которой никто, глядя с улицы, даже не догадается.

Откуда это известно? Из записи сигналов этих чувствительных структур и из наблюдений за тем, что делают самки на настоящих листьях и на растительных вытяжках. Воспринимают ли бабочки вкус так же, как мы, — другой вопрос. Как говорит Джефф Доусон из того же университета, крайне маловероятно, что люди и бабочки одинаково ощущают, какая вкусная долька апельсина. Но бабочка на ящике под окном вполне может узнавать что-то о листе у себя под ногами — аккуратно, шаг за шагом.