Почему песни застревают в голове?

Вы услышали её один раз, в магазине, секунд двадцать. Прошло четыре часа, вы чистите зубы, а те же несколько тактов всё ещё крутятся в голове, как маленькая жизнерадостная стиральная машина. Вы об этом не просили. Вам даже не нравится эта песня. И чем сильнее вы стараетесь думать о другом, тем громче она, кажется, звучит.

Это настолько обычное дело, что у него есть имя - «ушной червь», от немецкого слова, которое означает то же самое. Психологи, которые любят слова подлиннее, называют это непроизвольными музыкальными образами. Опросы британских исследователей показывают, что примерно девять человек из десяти хотя бы раз в неделю ловят застрявшую в голове песню, и хотя большинство просто находит это странным, около пятнадцати процентов говорят, что их «ушные черви» по-настоящему мешают.

«Ушной червь» редко бывает целой песней. Обычно это отрывок в пятнадцать-тридцать секунд, очень часто припев, который играет по кругу без начала и конца. Он любит появляться, когда ум ничем особенно не занят: во время домашних дел, на прогулке или в душе. Песня, которую вы слышали недавно или много раз, застревает охотнее, а одно слово, картинка или мимолётная ассоциация могут выкопать мелодию, которую вы не слышали годами.

Так почему одни песни прилипают, а другие соскальзывают сразу? Команда из Голдсмитского колледжа Лондонского университета спросила около трёх тысяч человек, какие мелодии чаще всего застревают у них в голове, а затем изучила, что у этих песен общего. «Ушные черви» обычно оказывались быстрее, с бодрым темпом. Их мелодии имели довольно обычный, легко запоминающийся рисунок, но с чем-то необычным внутри - неожиданным скачком между нотами или повторяющейся фразой.

Иными словами, хороший «ушной червь» достаточно знаком, чтобы мозг легко его удержал, и достаточно странен, чтобы привлечь внимание. Авторы рекламных джинглов чувствовали это инстинктивно очень давно. Теперь за этим стоят данные.

Избавиться от него труднее, но подсказки есть. В 2015 году психологи из Редингского университета включили 98 добровольцам две очень прилипчивые песни, а затем попросили три минуты о них не думать и нажимать клавишу каждый раз, когда это не удаётся. Те, кто при этом жевал жвачку, сообщали, что песня возвращалась примерно на треть реже. Движения челюстью, объяснили исследователи, мешают внутреннему голосу, которым мы проговариваем звуки в кратковременной памяти, а «ушной червь», похоже, держится именно на этом внутреннем голосе.

Другие исследования указывают в ту же сторону. Учёные из Университета Западного Вашингтона обнаружили, что задача средней сложности - анаграмма, головоломка или хорошая книга - хорошо останавливает «ушного червя». Задача должна быть ровно настолько трудной, чтобы занять ту часть ума, которую использует песня. Слишком лёгкая - и мелодия просто подыгрывает на заднем плане, что знает каждый, кто когда-нибудь напевал, перемывая посуду.