Почему у нас бывает гусиная кожа?

Это происходит без спроса. Вы выходите из тёплого душа в прохладную ванную, или фильм доходит до самого жуткого момента, или снова начинается припев любимой песни, и вдруг кожа на руках покрывается крошечными пупырышками. Тонкие волоски встают, как пшеничное поле после порыва ветра. Вы этого не решали и не смогли бы остановить, даже если бы попытались. У вашей кожи просто есть собственное мнение.

Название — чудесный кусочек кухонной истории. У ощипанного гуся остаются бугорки на месте перьев, и человеческая кожа в такие моменты выглядит очень похоже. Английский язык выбрал гуся, как и русский, немецкий, итальянский и шведский. Французский, испанский и португальский выбрали курицу, поэтому у испаноговорящих бывает куриная кожа. Похоже, никто не знает, почему птиц распределили именно так.

Механика на удивление изящна. У основания каждого волоса находится крошечная мышца, которая называется мышцей, поднимающей волос. Когда она сокращается, она ставит волос вертикально и собирает кожу вокруг него в маленький бугорок. Команда приходит от симпатической нервной системы — той самой автоматической системы, которая управляет реакцией «бей или беги», поэтому холод и испуг дают одинаковый результат. Тело не особенно различает озноб и потрясение.

Для пушистых животных в этом есть полный смысл. Вставшая дыбом шерсть удерживает более толстый слой воздуха, и телу теплее. А ещё животное кажется крупнее. Испуганная кошка распушается, шимпанзе топорщит шерсть во время демонстрации силы, а дикобраз поднимает иглы. Люди, потерявшие большую часть шерсти, не получают ни тепла, ни внушительных размеров. И тут возникает загадка, над которой размышлял ещё Чарльз Дарвин: если гусиная кожа так мало нам даёт, зачем мы её сохранили?

Часть ответа появилась в 2020 году благодаря учёным Гарвардского университета, изучавшим мышей. Рассматривая кожу в сверхмощные микроскопы, они обнаружили, что нерв, который заставляет мышцу сокращаться, ещё и обвивает, словно лентой, стволовые клетки, выращивающие новые волосы. Мышца оказалась якорем, который удерживает этот нерв на месте. Когда исследователи удаляли мышцу, нерв отступал и связь пропадала.

Нерв выполняет сразу две работы. При коротком охлаждении он сокращает мышцу и поднимает гусиную кожу, давая быстрое облегчение. При долгом холоде он выпускает больше своих химических сигналов на стволовые клетки, и те просыпаются и начинают выращивать новые волосы. Так что механизм гусиной кожи — это ещё и часть того, как кожа узнаёт, что, возможно, пора обзавестись шубой потолще.

Эмоциональная сторона изучена хуже. Учёные выяснили, что у людей, которые говорят, что почувствовали гусиную кожу под музыку или в трогательный момент, при измерении не всегда обнаруживаются поднятые волоски, так что ощущение дрожи и сами пупырышки — не совсем одно и то же. Некоторые люди даже умеют вызывать гусиную кожу по желанию. Для всех остальных она остаётся маленьким непроизвольным сообщением от старой системы, у которой по-прежнему есть работа.