Акулы старше деревьев

Звучит как вопрос с подвохом, но подвоха нет. Акулы плавали в море задолго до того, как на суше выросли первые деревья. К тому времени, когда по материкам распространилось хоть что-то похожее на лес, акулы существовали уже десятки миллионов лет. Это делает их одной из древнейших групп животных, доживших до наших дней, и заметно переворачивает привычную картину древнего мира с его динозаврами и гигантскими папоротниками.

Акулья часть истории держится на крошечных окаменелостях. В статье для научно-популярного журнала о дикой природе исследователь-палеонтолог объясняет, что акулы появились примерно 450 миллионов лет назад, в позднем ордовике. Доказательства — лишь несколько отдельных чешуек, но их считают акульими, потому что они очень похожи на чешую современных акул. Акулы относятся к хрящевым рыбам, и, как отмечает Флоридский музей естественной истории, большая часть ископаемых свидетельств о ранних акулах — это зубы и немного отпечатков кожи.

Не все специалисты проводят границу в одном и том же месте. Флоридский музей естественной истории называет самыми ранними известными свидетельствами существования акул ископаемые чешуйки возрастом более 420 миллионов лет, из раннего силура. Более древних чешуек возрастом 450 миллионов лет найдено совсем немного, и некоторые относятся к ним осторожнее. Но ответ на вопрос от этого не меняется: даже более осторожная дата ставит акул намного раньше первых деревьев.

Теперь о деревьях. По данным того же журнала, деревья впервые появились около 385 миллионов лет назад, и древнейший известный лес относится примерно к этому времени. Бингемтонский университет описывает окаменевшие корни деревьев, найденные в городке Каир в округе Грин штата Нью-Йорк, возрастом около 385 миллионов лет. Деревья там относились к роду археоптерис: их древесные корни уходили глубоко в землю и ветвились, во многом как корни современных хвойных.

Эти первые леса изменили планету. Бингемтонский университет отмечает, что в атмосфере того времени углекислого газа было в три–пять раз больше, чем сегодня, и что ранние леса сыграли огромную роль в озеленении Земли, попутно укрепляя речные берега. Так что пока акулы уже патрулировали океаны, суша только начинала превращаться в тот зелёный мир, который мы знаем. Между первыми акульими чешуйками и первым лесом — примерно 65 миллионов лет.

Об этом стоит вспомнить на прогулке по лесу. Каждое дерево вокруг вас принадлежит истории, которая началась, когда акулы плавали уже десятки миллионов лет. Эта группа животных пережила почти невообразимо долгий отрезок истории Земли, и одни из её самых древних следов — чешуйки, удивительно похожие на чешую акул, живущих сегодня. Океан был полон жизни задолго до того, как развернулся первый лист.