Во времена динозавров сутки были на полчаса короче

Сутки кажутся одной из немногих по-настоящему постоянных вещей в жизни. Солнце встаёт, солнце садится, а через двадцать четыре часа всё повторяется. Но длина суток не всегда была одинаковой. Согласно исследованию, о котором в 2020 году сообщил Американский геофизический союз, около 70 миллионов лет назад сутки длились всего около 23 с половиной часов. Земля вращалась чуть быстрее, и в году было 372 дня вместо привычных нам 365.

Это был мир, в котором ещё жили динозавры. Журнал «Нэшнл Джиографик» относит тираннозавра ко времени около 68 миллионов лет назад и пишет, что вид был уничтожен около 66 миллионов лет назад, когда в Землю врезался астероид или комета. Так что короткие сутки 70 миллионов лет назад приходились на последний отрезок эпохи динозавров. Любой живший тогда динозавр наслаждался днями примерно на полчаса короче наших — и таких дней в году у него было на семь больше.

Доказательство пришло от неожиданного свидетеля — ископаемой раковины. В исследовании изучали вид под названием торрейтес санчеси из вымершей и очень разнообразной группы моллюсков, известных как рудисты. Научно-новостной сайт описывает этих животных так: они похожи на высокие пивные бокалы с крышками в форме слоёных булочек. Они быстро росли и каждый день откладывали кольцо роста, так что хорошо сохранившаяся раковина хранит запись отдельных дней, сложенных друг на друга в течение года.

Подсчитать эти кольца — тонкая работа. Исследователи под руководством Нильса де Винтера из Брюссельского свободного университета использовали лазеры, чтобы брать пробы с крошечных срезов раковины. По данным геофизического союза, это позволило подсчитать кольца роста точнее, чем люди могли бы сделать под микроскопом. По этому подсчёту они определили, сколько дней умещалось в одном году, а затем рассчитали, сколько длились одни сутки. Результаты были опубликованы в научном журнале по палеоокеанографии и палеоклиматологии.

Почему с тех пор сутки стали длиннее? Геофизический союз объясняет, что длина суток постепенно растёт, потому что трение океанских приливов, вызванных притяжением Луны, замедляет вращение Земли. То же взаимодействие подталкивает Луну по орбите, так что она медленно удаляется от нас. По данным союза, Луна отдаляется от Земли примерно на 3,82 сантиметра в год.

Так что дни динозавров действительно были короче, и доказательство 70 миллионов лет пролежало в раковине моллюска. Это прекрасное напоминание о том, что даже самые надёжные ритмы нашей жизни потихоньку меняются. Когда в следующий раз день пролетит незаметно, можете позавидовать динозаврам: их дни и правда были короче, а Луна — чуть ближе к дому.