Медлешаг

медлешаг (мед-ле-ШАГ), существительное. Нарочно замедленная походка на совершенно пустом тротуаре, принятая исключительно ради того, чтобы не обгонять идущего впереди незнакомца. Вы шли совершенно обычным шагом, пока не заметили его в нескольких метрах впереди — он двигается чуть медленнее вас. Теперь перед вами выбор: обогнать или отстать. Большинство отстаёт, и начинается медлешаг, который нередко длится гораздо дольше, чем вообще должна была занять прогулка.

Слово соединяет «медлить» — задерживаться неохотно — и «шаг», которым вы как раз и не идёте. Это одно из тех сложных слов, которые язык собирает, когда слово нужно срочно, а как оно звучит, уже не так важно. В прошедшем времени говорят «медлешагал», и это кажется очень уместным: к тому моменту, когда вы употребляете прошедшее время, вы обычно уже свернули не туда и слишком смущены, чтобы развернуться.

Обогнать незнакомца пешком — значит подойти сзади, пройти близко и на пару мгновений идти с ним вровень, а это почему-то кажется самым тревожным, что один пешеход может сделать другому. Поэтому вы замедляетесь. У вас вдруг появляется интерес к живой изгороди. Вы проверяете телефон, на котором нет ничего нового. Вы останавливаетесь прочитать объявление на столбе о потерявшемся коте, которого давным-давно нашли. Что угодно, лишь бы не эти несколько неловких секунд бок о бок.

Пример употребления: «Мы медлешагали за мужчиной с пакетом лука-порея одиннадцать минут и в итоге ушли совсем не в ту сторону». Опытные мастера могут выдерживать медлешаг на протяжении целой улицы, почти точно подстраиваясь под темп другого человека и при этом выглядя совершенно неторопливыми. Заканчивается это, только когда кто-то из вас сворачивает — иногда на улицу, куда вам вовсе не было нужно, потому что вы слишком увлеклись представлением, чтобы в этом признаться.

За шуткой стоит то, что делает почти каждый. Идти близко за незнакомцем, особенно на тихой улице, может быть неловко для обоих, и многие из нас инстинктивно стараются держать комфортную дистанцию. Ускориться, чтобы обогнать, кажется напористым, а отстать — вежливым, даже если это отнимает время. Это маленькая молчаливая любезность, которая разыгрывается на тротуарах повсюду, обычно так, что ни один из двоих не догадывается, что другой делает то же самое.

Так что когда в следующий раз попадёте в медлешаг, есть простой выход. Обгоните по-доброму и бодро, можно с коротким «извините» или дружелюбным кивком, и идите дальше своим темпом. Человек впереди почти наверняка вздохнёт с облегчением: вполне вероятно, он вас заметил и уже начинал собственный медлешаг. И тогда вы оба наконец доберётесь туда, куда шли, — и, если повезёт, это будет не лавка с луком-пореем.