У коал отпечатки пальцев почти неотличимы от наших

Представьте исследовательницу за столом у окна: она склонилась над латунным микроскопом и изучает отпечаток пальца на стекле. Петли, завитки и дуги — знакомый узор гребешков, который мы привыкли считать чисто человеческой подписью. Ничего необычного. Отпечаток мог бы принадлежать кому угодно. Но он вполне может принадлежать коале. И отличить одно от другого сложнее, чем можно подумать.

По данным научно-популярного сайта о природе, биологический антрополог Мачей Хеннеберг из Аделаидского университета обнаружил это сходство в середине 1990-х годов. Под микроскопом отпечатки коалы показывают те же узоры, что и человеческие: петли, завитки и дуги. Отдел науки и общества Университета Макгилла называет отпечатки пальцев коал почти неотличимыми от наших, а Хеннеберг отмечал, что сходство настолько велико, что следователь теоретически мог бы их перепутать.

Странно это потому, что мы очень далёкие родственники. Тот же сайт отмечает, что последний общий предок людей и коал жил более 100 миллионов лет назад — раньше, чем отпечатки пальцев появились в какой-либо из этих линий. Наши ближайшие родственники, например шимпанзе и орангутаны, тоже имеют отпечатки пальцев, указывает университет, но у многих других видов их нет. А у ближайших родственников самих коал — вомбатов и кенгуру — их нет, и это говорит о том, что коалы приобрели эту черту самостоятельно.

Биологи называют это конвергентной эволюцией — университет описывает её как независимое появление похожих признаков у разных видов. Две линии пришли к одному и тому же решению, потому что столкнулись с похожей задачей. Как объясняют в Макгилле, отпечатки пальцев улучшают хватку, помогая животному крепче держаться за шершавые поверхности вроде веток и стволов, а ещё повышают чувствительность осязания. Научно-популярный сайт добавляет, что коалы пользуются пальцами, чтобы аккуратно выбирать листья эвкалипта и хвататься за ветки.

Отсюда вытекает забавное и почти целиком теоретическое опасение. В статье университета говорится, что отпечаток пальца коалы в принципе может оказаться на месте преступления и быть принят за человеческий, а это сильно затруднит поиск совпадения. Сам Хеннеберг был настроен спокойнее. Как цитирует его тот же сайт, крайне маловероятно, что отпечатки коал найдут на месте преступления. У коал, похоже, есть дела поважнее, чем грабить дома.

Так что когда в следующий раз посмотрите на завитки на своих пальцах, вспомните, что этот узор есть и у животного, чья родословная отделилась от нашей задолго до того, как у какой-либо из линий появились отпечатки пальцев. Природа не всегда изобретает удачную идею только один раз. Иногда она приходит к одному и тому же ответу дважды, на противоположных ветвях древа жизни, потому что задача — удержать что-то в руках и почувствовать, что именно держишь, — везде примерно одинакова.