Шмели катают деревянные шарики, и, похоже, просто ради удовольствия

Круглая пушистая шмелиха выходит из гнезда и идёт по короткой дорожке к блюдцу с сахарной водой. На полпути она останавливается, сворачивает в сторону и обхватывает лапками маленький деревянный шарик. Шарик накреняется, и шмель с шариком вместе катятся по полу. Она отпускает его, подходит к другому шарику и делает то же самое. Сахарная вода всё ещё ждёт. Она, похоже, никуда не торопится.

Вопрос

Играют ли насекомые? Долгое время этот вопрос едва ли казался достойным внимания. Игра была делом щенков, котят и детей. Но в октябре 2022 года исследователи из Лондонского университета королевы Марии вместе с коллегами из Университета Оулу в Финляндии опубликовали в журнале Animal Behaviour работу с простым названием: играют ли шмели? Они ответили да, и университет назвал это первым случаем, когда игру с предметами показали у насекомого.

Как устроили проверку

Учёные наблюдали за 45 шмелями на небольшой арене. Каждый шмель мог идти прямо по свободной дорожке к еде или сойти с неё на площадки с деревянными шариками. Никто шмелей не обучал, и за прикосновение к шарику еды не давали вовсе. Они всё равно шли туда, снова и снова. За время опыта отдельные шмели катали шарики от 1 до 117 раз. Молодые шмели катали больше шариков, чем старшие, а самцы возились с шариком дольше самок, и исследователи сравнивают это с игрой детёнышей млекопитающих и птенцов.

• 45 шмелей в первом опыте
• от 1 до 117 раз один шмель катал шарик
• 42 шмеля во втором опыте, с цветными камерами

Второй опыт проверял, приятно ли шмелям само катание. Ещё 42 шмеля пускали в две камеры разного цвета. В одной всегда лежали шарики, которые можно катать, в другой их не было. Потом шарики убрали и снова предложили шмелям оба цвета. Они предпочли тот цвет, который раньше был связан с шариками, примерно как ребёнок, который продолжает любить комнату, где раньше лежали игрушки.

В чём люди часто ошибаются

Первая ошибка состоит в том, что шмелей будто бы научили трюку. Та же лаборатория раньше действительно обучала шмелей докатывать шарик до цели за сладкую награду, и эти две работы легко перепутать. На этот раз никакого обучения не было. Более того, идея выросла из той прежней работы: исследователи заметили, что шмели катают шарики вне опыта, просто так. Вторая ошибка заключается в старом представлении о насекомых как о крошечных машинах, которые делают только полезное. Третья идёт в обратную сторону: работа не показывает, что шмель радуется так же, как мы. Первый автор сказала об этом осторожно: шмели, возможно, испытывают какие-то положительные эмоциональные состояния, пусть и зачаточные.

Откуда мы знаем, что это была игра

Биологи не называют что-то игрой только потому, что это мило выглядит. У них есть список признаков, и, согласно статье, катание шариков соответствовало пяти из них: оно ничего не давало для выживания прямо сейчас, оно, судя по всему, было приятно само по себе, оно отличалось от полезных действий шмелей, оно повторялось, но не одним и тем же застывшим движением, и оно происходило, когда шмели были спокойны. Учёные исключили и скучные объяснения: что шмели искали в шариках еду, расчищали себе дорогу или искали пару. Уберите все разумные причины, и останется самая неразумная и самая очаровательная: шмель, шарик и никаких дел поважнее.