«Джиффи» — настоящая единица времени

Английское выражение «вернусь через джиффи» звучит как самое расплывчатое из обещаний — словесный эквивалент пожатия плечами. Это может значить минуту. А может и двадцать. Но в нескольких технических областях джиффи — вовсе не расплывчатое понятие. Это определённый отрезок времени, и если спросить специалистов из разных областей, сколько он длится, вы получите несколько разных ответов — каждый точный и ни один не совпадает с другим. У дружелюбного словечка, означающего «скоро», оказалась на удивление научная карьера.

Начиналось оно как жаргон. По данным научно-просветительского сайта, где-то в XVIII веке «джиффи» было жаргонным словом, означавшим молнию. Затем оно стало обозначать очень короткий миг — столько, сколько длится вспышка. И, как многие удобные слова, в конце концов его позаимствовали те, кому нужно было название для очень малых промежутков времени и кому нравилось слово, которое само звучит быстро.

В электротехнике джиффи связан с сетевым электропитанием. Тот же сайт объясняет, что в США, где переменный ток имеет частоту 60 периодов в секунду, джиффи — это одна шестидесятая секунды, примерно 17 миллисекунд. Там, где частота составляет 50 периодов в секунду, как в большей части Европы и Азии, джиффи равен 0,02 секунды. Так что даже «электрический» джиффи длится немного по-разному в зависимости от страны.

Есть джиффи и у компьютеров. Сайт описывает джиффи в информатике как один такт часов между прерываниями — порядка от 1 до 10 миллисекунд. Операционная система «Линукс» делает это очень наглядным. В книге о драйверах устройств для «Линукса» объясняется, что счётчик джиффи в ядре начинается с нуля при загрузке компьютера и считает такты часов с момента его включения. Частота этих тактов задаётся особой настройкой ядра. Сайт о внутреннем устройстве ядра «Линукса» перечисляет распространённые значения — 100, 250 и 1000 тактов в секунду, что даёт такты длиной 10, 4 и 1 миллисекунду.

Самый короткий джиффи — в физике. По данным научно-просветительского сайта, американский химик Гилберт Льюис предложил считать джиффи временем, за которое свет проходит один сантиметр. Это около 33,3 пикосекунды, то есть 33,3 триллионной доли секунды. Так мало, что в одном моргании уместились бы многие миллиарды таких джиффи. Если физик когда-нибудь пообещает вернуться через джиффи, вам, возможно, придётся быть очень расторопным.

В джиффи восхищает то направление, в котором двигалось его значение. Большинство технических слов начинают как точные и постепенно размываются, попадая в повседневную речь. Джиффи пошёл обратным путём — от небрежного жаргона к термину с числом, а потом и сразу с несколькими числами. Так что когда в следующий раз кто-нибудь пообещает вернуться через джиффи, стоит очень вежливо уточнить, какой именно джиффи он имеет в виду.