הקטשופ היה רוטב דגים הרבה לפני שפגש עגבנייה

צלחת של צ׳יפס מגיעה לשולחן, זהוב וחם מכדי לגעת בו, ויד נשלחת אל הבקבוק האדום בלי להסתכל בכלל. ניעור, טפיחה על התחתית, והנה זה יוצא. כמעט איש ליד השולחן לא יוכל לומר איפה במילה ketchup מסתתרת העגבנייה, ויש לכך סיבה טובה. היא לא מסתתרת בה בשום מקום.

המילה עתיקה מהרוטב האדום. היא נולדה בצד השני של העולם, כשם של משהו שצ׳יפס לא היה מזהה בכלל: נוזל מלוח שעשוי מדגים.

איפה נולדה המילה

המילון Merriam-Webster מייחס את ketchup למין הדרומי, קבוצת הניבים הסיניים שמדברים בדרום־מזרח מחוז Fujian. בעיר הנמל Xiamen המילה הייתה kôe-chiap, וב־Zhangzhou הסמוכה היא הייתה kê-chiap. החצי הראשון פירושו דגים או רכיכות מלוחים או כבושים. החצי השני, chiap, פירושו מיץ או שרף. חברו את השניים ותקבלו מיץ של דג כבוש, וזה תיאור הוגן למדי של רוטב דגים.

הדרך שהיא עשתה מערבה

משם המילון מציע שני מסלולים אפשריים. ייתכן שהאנגלית שאלה את המילה ישירות, וייתכן שקיבלה אותה דרך המלאית, שבה גם kecap פירושו רוטב דגים. כך או כך היא הגיעה מוקדם. לפי Merriam-Webster השימוש הראשון הידוע בה באנגלית הוא מסביבות 1690.

כשהגיעה לאנגלית, המילה התחילה לנדוד. כתבו אותה catchup וגם catsup לצד ketchup, ושלושת הכתיבים עדיין מופיעים במילון. היא גם הפסיקה לציין דגים. Dictionary.com מציין שבתחילה הקטשופ הגיע בטעמים שונים, והכינו אותו ממרכיבים כמו אגוזי מלך, צדפות או פטריות. רק מאוחר יותר הפך קטשופ העגבניות לסוג הרגיל, ואחר כך ליחיד שרובנו פגשנו אי פעם.

מהאנגלית המילה יצאה שוב לדרך. בספרדית יש kétchup, והמילון של Real Academia Española אומר בפשטות שהיא באה מאנגלית, ומגדיר אותה כרוטב עגבניות מתובל בחומץ, בסוכר ובתבלינים. גם ברוסית יש ketchup, בכתב שלה, והמילון של Kuznetsov מוליך אותה באותה דרך, דרך האנגלית, אל מילים סיניות שפירושן דג ורוטב. שלוש שפות, בקבוק אחד, ודג אחד בתחתית של כולן.

במה אנשים טועים לעיתים קרובות

טבעי להניח ש־ketchup פירושו פשוט רוטב עגבניות, ולכן המילים tomato ketchup על התווית אומרות אותו דבר פעמיים. זה לא כך. התווית היא שריד מהתקופה שבה קטשופ היה משפחה שלמה של רטבים, ומי שקנה היה צריך לדעת איזה מהם נמצא בבקבוק. העגבנייה הייתה אורחת מאוחרת שנשארה זמן רב כל כך, עד שכולם שכחו שבהתחלה איש לא הזמין אותה.

במה המילונים חלוקים

השביל עתיק, וספרי העיון אינם מסכימים בכל פרט. לגבי התאריך, Merriam-Webster אומר בערך 1690, ואילו Dictionary.com ממקם את התיעוד הראשון בין 1705 ל־1715. לגבי המשמעות, Merriam-Webster ו־Kuznetsov קוראים את ההברה הראשונה כדג. האקדמיה הספרדית מתארת את המקור כרוטב חריף מסויה או מדגים מותססים ומציעה, עם המילה אולי, שההברה ציינה ציפה או משהו סחוט. Dictionary.com אינו בטוח במקור הסיני וקושר אותו למילים שפירושן חציל ומיץ. מה שאף אחד מהם לא מציע הוא עגבנייה. אז בפעם הבאה שהבקבוק יצטרך טפיחה, תוכלו לספר לכל השולחן שלמילה שבתוכו היה פעם ריח ברור מאוד של ים.