Los árboles están conectados entre sí por hongos

Desentierra la raíz de un árbol, lávala con cuidado y no encontrarás madera desnuda. La encontrarás envainada en hilos pálidos de hongo, tan finos que una cucharadita de suelo forestal puede contener kilómetros de ellos. La disposición es antigua y casi universal: el hongo toma azúcar del árbol y devuelve agua y minerales que recoge mucho mejor que él.

Lo raro es que esos hilos no se detienen en un solo árbol. Un mismo individuo fúngico puede envolver las raíces de varios, y los investigadores han comprobado qué significa eso alimentando a un árbol con dióxido de carbono fabricado con una forma rastreable de carbono. Días después el trazador aparece en los árboles vecinos, tras haber viajado bajo tierra y no por el aire.

Cuánto importa eso se discute de verdad. Unos lo leen como un bosque que comparte recursos, con árboles grandes sosteniendo plántulas a la sombra. Otros señalan que el hongo no es una ONG y se lleva su parte, y que una red capaz de mover azúcar también puede mover parásitos. Las mediciones son sólidas; la historia que contamos sobre ellas sigue negociándose.

En cualquier caso, la imagen del bosque como una multitud de individuos compitiendo por la luz es errónea a la altura de los tobillos. Debajo, el bosque entero está conectado, y algo se mueve ahí abajo, hayamos acordado o no el motivo.