El punto sobre la i tiene nombre: se llama tittle

Fíjate bien en la letra i de esta frase. Esa marca diminuta que flota encima tiene nombre, y es precioso: en inglés se llama tittle. Como explica Dictionary.com, la pequeña marca distintiva sobre la i y la j minúsculas se llama tittle, una palabra para un pequeño punto o trazo en la escritura y la imprenta. Casi todos escribimos miles de ellos cada año sin preguntarnos nunca cómo se llaman, lo que parece un poco injusto para un punto tan trabajador.

La palabra tiene una larga historia. Según Dictionary.com, tittle viene del latín titulus, que significa inscripción o encabezamiento. Con los siglos pasó de ese significado solemne a algo mucho más pequeño. La web phrases.org.uk explica que un tittle fue en su día una marca colocada sobre una letra para indicar que se había omitido una letra repetida, y que más tarde la palabra pasó a designar cualquier trazo o punto pequeño en la escritura o la imprenta, sobre todo el punto sobre la letra i.

El punto en sí existe por un motivo práctico. Dictionary.com cuenta que el tittle apareció por primera vez en manuscritos latinos a partir del siglo XI, como forma de distinguir las letras i y j de sus vecinas en la maraña de la escritura a mano. Cuando las palabras se escribían con trazos muy apretados, una pequeña marca sobre la letra correcta hacía la página mucho más fácil de leer. Era, en la práctica, una señal diminuta que decía: esta es una i.

Su forma redonda y ordenada llegó después. Según el mismo artículo, cuando se introdujeron los tipos de letra de estilo romano a finales del siglo XV, la marca original, más grande, se redujo al punto pequeño que usamos hoy. Así que el punto de siempre es obra tanto de los copistas como de los impresores: se inventó para ayudar a descifrar la escritura a mano y luego se pulió cuando los libros empezaron a imprimirse con tipos metálicos.

El tittle también sigue vivo en el idioma. Phrases.org.uk explica que en inglés a jot or tittle significa una cantidad diminuta, y que la expresión entró en el inglés a través de la traducción del Nuevo Testamento de William Tyndale en 1526, y apareció después en la Biblia del rey Jacobo de 1611. Y Dictionary.com señala que la expresión cotidiana inglesa to a T, que significa hecho exactamente como debe, probablemente viene de una forma anterior, to a tittle. Si es así, cuando algo queda perfecto to a T, queda perfecto hasta el último punto.

Así que la próxima vez que pongas el punto sobre una i, estarás haciendo algo que los copistas empezaron hace casi mil años y dando a una marca diminuta con un antepasado latino tan ilustre su momento en la página. El tittle es lo bastante pequeño para olvidarlo y lo bastante útil para conservarlo. Además, tiene la gracia de desaparecer en cuanto escribes una I mayúscula, que no necesita la ayuda. Solo las minúsculas llevan el punto, y ahora, por fin, el punto tiene nombre.