El punto de la i se llama tilde de la i

La pequeña marca que flota sobre una i o una j minúsculas tiene nombre propio: en inglés se llama tittle, del latín titulus, rótulo o encabezamiento, palabra que llegó a través del mismo vocabulario de los escribas medievales que nos dio tantas cosas sobre cómo se compone una página.

Existe por culpa de la escritura a mano. En las apretadas letras del siglo XI, una i era un solo trazo corto, y una palabra como minimum se convertía en una empalizada de marcas idénticas que hasta un lector atento tenía que contar. Los escribas empezaron a añadir un trazo pequeño encima de la i para distinguirla de la madera circundante. Ese trazo se inclinó, engordó, encogió y acabó asentándose en el punto que hoy usamos sin fijarnos.

La palabra sobrevive en una expresión que casi nadie relaciona con ella. Hacer algo to a tittle significa hacerlo hasta el detalle más pequeño posible: hasta el último punto de la última i. Es la misma idea que poner los puntos sobre las íes, solo que cuatro siglos más antigua y bastante más elegante.

Y el punto también se puede quitar. Pon una mayúscula al principio de la palabra y desaparece, lo que lo convierte en una de las poquísimas partes de una letra que una tipografía puede decidir sin más que ya no necesitas.