Выбиратель очереди, который всегда находит самую медленную кассу

Представляем Выбиратель очереди — маленький круглый прибор, который крепится к ручке любой магазинной тележки. У него приветливая зелёная стрелка, мягкий сигнал и крошечный экран с надписью «Вычисляю». Подкатите тележку к кассам в людное субботнее утро, нажмите кнопку, и Выбиратель изучит каждую очередь в магазине, взвесит каждую корзину и с полной уверенностью укажет вам на самую медленную.

Он никогда не ошибается. Он замечает покупателя, который вот-вот найдёт купон с прошлой весны. Он знает, в какой кассе сейчас закончится чековая лента, у какой дыни нет штрихкода и кто будет платить за буханку хлеба одной мелочью, пересчитывая её вслух. Стоит вам встать в выбранную им очередь, как соседняя начинает течь, словно река, а Выбиратель издаёт свой мягкий сигнал, будто говорит: «Молодец».

Создатели настаивают, что это не недостаток, а функция. На первых испытаниях покупатели с Выбирателем рассказывали о поразительном спокойствии. Когда худшая очередь гарантирована, волноваться больше не о чем. Они читали обратную сторону коробок с хлопьями. Они знакомились с людьми позади, которых туда тоже привёл Выбиратель. Один мужчина разгадал целый кроссворд. Женщина из молочного отдела сказала, что это был самый спокойный поход в магазин за многие годы, а зашла она всего лишь за молоком.

Есть и модель люкс со вторым экраном, который показывает, как быстро вы прошли бы в соседней очереди. Большинство владельцев выключают его после первого же похода. Дорожная версия работает в аэропортах, в паромных портах и у фургонов с мороженым в первый солнечный день лета, и её ещё ни разу никто не обошёл.

Настоящая идея, которая за этим стоит

Шутка работает, потому что почти каждому кажется, что у него уже есть такой Выбиратель. Соседняя очередь и правда будто бы движется быстрее, и простая арифметика многое объясняет. Если открыто три кассы и все они движутся примерно с одной скоростью, самой быстрой может быть только одна, так что шанс, что вы выбрали именно её, — примерно один из трёх. Чаще всего какая-нибудь другая очередь обгонит вашу просто потому, что других очередей больше, чем вашей.

Остальное добавляет память. Никто не помнит день, когда его очередь проскочила мигом, но все помнят, как стояли на месте, пока незнакомец, пришедший одновременно с ними, уже выходил на парковку. Поэтому во многих банках и почтовых отделениях делают одну длинную извилистую очередь, которая по очереди подводит людей ко всем окошкам: очередь одна, и выбрать не ту просто невозможно. Так что, когда соседняя очередь в следующий раз тронется, не переживайте. Дело не в вас. Дело просто в числах, а может быть, в дыне без штрихкода.