הקשית המתכופפת נולדה ממילקשייק שהיה גבוה מדי לילדה קטנה

דמיינו מזנון גזוז בסן פרנסיסקו בשנות ה־30 של המאה ה־20: דלפק ארוך, שרפרפים גבוהים ומילקשייק בכוס שנראה שאין לה סוף. מולו יושבת ילדה קטנה בשם Judith עם קשית נייר ישרה. קצה הקשית נמצא אי שם מעל האף שלה. אפשר להטות את הכוס ולסכן את כל המילקשייק, ואפשר לעמוד על השרפרף, ואף אחת מהתוכניות לא מוצאת חן בעיני המבוגרים.

אביה הסתכל. המקום, Varsity Sweet Shop, היה שייך לאחיו הצעיר; הוא עצמו התפרנס ממכירת בתים והמציא דברים בזמנו הפנוי. לפי National Museum of American History של Smithsonian, ששומר את הניירות שלו, הוא לקח קשית נייר, השחיל לתוכה בורג וכרך חוט דנטלי מבחוץ, כך שהנייר נלחץ אל תוך התבריג של הבורג. כשמשך את הבורג החוצה, נשארה על הקשית רצועה קטנה של קפלים. היא התכופפה מעל שפת הכוס, ו־Judith הגיעה אל המשקה שלה.

למה קשית ישרה לא הספיקה

קשיות נייר כבר לא היו חידוש באותם ימים. הסוג שעשוי מנייר מגולגל וטבול בשעווה מוכר עוד משנות ה־80 של המאה ה־19. הבעיה היא מה שקורה כשפשוט מכופפים קשית כזאת: היא משתטחת בקפל והמשקה מפסיק לעלות. בפטנט כתוב במפורש שאחרים כבר חשבו לכופף קשית. החידוש היה סדרה של קפלים סביב הצינור, שאפשרה להפנות את הקצה שבפה בזווית בלי לחנוק את הפתח.

מהמזנון אל המפעל

הבקשה לפטנט, על מה שנקרא בו Drinking Tube, כלומר צינור שתייה, הוגשה ב־7 בנובמבר 1936, והפטנט ניתן ב־28 בספטמבר 1937. אחר כך הגיע החלק האיטי. הממציא, Joseph Friedman, הציע את הרעיון לחברות שכבר ייצרו קשיות, ואף אחת מהן לא רצתה בו. לכן ב־1939 הקים את Flexible Straw Corporation כדי לייצר את הקשיות בעצמו. מלחמת העולם השנייה קטעה את העבודה, קרובי משפחה נאלצו לעזור במימון המכונה, ואחותו Betty ניהלה את המכירות במכתבים מקליבלנד. המכונה הראשונה לייצור קשיות הושלמה רק בסוף שנות ה־40.

1. שנות ה־1880 מופיעה קשית הנייר המצופה שעווה
2. 7 בנובמבר 1936 מוגשת הבקשה לפטנט על קשית מתכופפת
3. 28 בספטמבר 1937 הפטנט ניתן
4. 24 באפריל 1939 בקליפורניה נוסדת Flexible Straw Corporation
5. 1947 המכירה הראשונה, לבית חולים
6. 20 ביוני 1969 הפטנטים נמכרים ל־Maryland Cup Corporation

המכירה הראשונה הגיעה ב־1947, עשר שנים אחרי הפטנט. ב־1950 עברו המשפחה והחברה לסנטה מוניקה, החברה פעלה בשם Flex-Straw Co., והמכירות המשיכו לגדול. ביוני 1969 נמכרו הפטנטים וסימני המסחר ל־Maryland Cup Corporation, והחברה הקטנה נסגרה חודשיים לאחר מכן.

מה אנשים לרוב מבינים לא נכון

קל להניח שהקשית המתכופפת נוצרה כשעשוע למסיבות ילדים ושתמיד נמכרה כך. הרעיון אכן התחיל מילדה, אבל הקונה הראשון היה בית חולים. מי ששוכב במיטה לא יכול להתכופף מעל כוס טוב יותר מילדה קטנה ליד דלפק גבוה, וקשית שמתכופפת לקראת השותה הייתה בדיוק מה שנדרש שם. רק אחרי המעבר ב־1950 פנתה החברה ביתר שאת אל הבתים ואל הילדים.

בפעם הבאה שקשית תרכין את ראשה בנימוס מעל שפת הכוס שלכם, הביטו בקפלים. אבות אבותיהם היו טביעה של תבריג בורג וחתיכת חוט דנטלי, שנלחצו אל הנייר במזנון בידי אב שלא יכול היה להגביה את השרפרף.