Гибкая соломинка началась с молочного коктейля, слишком высокого для девочки

Представьте себе кафе с газировкой в Сан-Франциско в 1930-е годы: длинная стойка, высокие табуреты и молочный коктейль в стакане, которому, кажется, нет конца. Перед ним сидит маленькая девочка по имени Джудит с прямой бумажной соломинкой. Верх соломинки находится где-то выше её носа. Можно наклонить стакан и рискнуть всем коктейлем, а можно встать на табурет, и ни тот, ни другой план взрослым не нравится.

За ней наблюдал отец. Кафе, Varsity Sweet Shop, принадлежало его младшему брату; сам он зарабатывал продажей домов, а в свободное время изобретал. Как рассказывает Национальный музей американской истории Смитсоновского института, где хранятся его бумаги, он взял бумажную соломинку, вставил в неё винт и обмотал снаружи зубной нитью, так что бумага вдавилась в резьбу винта. Когда он вытащил винт, на соломинке остался поясок из складочек. Она согнулась над краем стакана, и Джудит дотянулась до коктейля.

Почему прямая соломинка не годилась

Бумажные соломинки к тому времени были давно не новостью. Те, что свёрнуты из бумаги и пропитаны воском, появились ещё в 1880-е годы. Беда в том, что будет, если такую просто согнуть: на сгибе она сплющивается, и напиток перестаёт идти. В патенте прямо сказано, что сгибать соломинку придумывали и раньше. Новым был ряд складочек вокруг трубки, благодаря которым верхний конец можно направить под углом, не пережимая отверстие.

От кафе до фабрики

Заявку на патент под названием Drinking Tube, то есть трубочка для питья, подали 7 ноября 1936 года, а выдали его 28 сентября 1937 года. Дальше началась медленная часть. Изобретатель, Джозеф Фридман, предложил идею компаниям, которые уже делали соломинки, и ни одна её не захотела. Поэтому в 1939 году он основал Flexible Straw Corporation, чтобы делать соломинки самому. Работу прервала Вторая мировая война, оплатить станок помогли родственники, а его сестра Бетти вела продажи по переписке из Кливленда. Первый станок для соломинок был готов только в конце 1940-х годов.

1. 1880-е Появляется вощёная бумажная соломинка
2. 7 ноября 1936 Подана заявка на патент на гибкую соломинку
3. 28 сентября 1937 Патент выдан
4. 24 апреля 1939 В Калифорнии основана Flexible Straw Corporation
5. 1947 Первая продажа, больнице
6. 20 июня 1969 Патенты проданы Maryland Cup Corporation

Первая продажа состоялась в 1947 году, через десять лет после патента. В 1950 году семья и компания переехали в Санта-Монику, стали работать под именем Flex-Straw Co., и продажи продолжали расти. В июне 1969 года патенты и товарные знаки продали Maryland Cup Corporation, а маленькую компанию закрыли два месяца спустя.

В чём часто ошибаются

Легко решить, что гибкую соломинку придумали как забаву для детских праздников и так её всегда и продавали. Идея действительно началась с ребёнка, но первым покупателем стала больница. Тому, кто лежит в постели, наклониться над стаканом ничуть не проще, чем маленькой девочке у высокой стойки, и соломинка, которая сама сгибается навстречу пьющему, была там как раз кстати. Только после переезда в 1950 году компания сильнее повернулась к дому и детям.

Когда в следующий раз соломинка вежливо склонится над краем вашего стакана, взгляните на её складочки. Их предками были отпечаток резьбы винта и кусок зубной нити, вдавленные в бумагу в кафе отцом, который не мог сделать табурет повыше.