בנוגה יום אחד נמשך יותר משנה

צאו החוצה מעט אחרי השקיעה וחפשו את נקודת האור הבהירה ביותר, נמוך בשמי המערב. ברוב המקרים הפנס היציב והלבנבן הזה הוא נוגה, כוכב הלכת השכן שלנו. מכאן הוא נראה רגוע ופשוט. אבל לנוגה יש לוח שנה שהיה מבלבל כל יצרן יומנים: שם, יום אחד נמשך יותר משנה.

הסיבוב האיטי ביותר בשכונה

שנה היא הקפה אחת סביב השמש, ויום, במובן המדויק, הוא סיבוב שלם אחד של כוכב לכת סביב צירו. לפי NASA, נוגה משלים הקפה סביב השמש בתוך כ־225 ימי ארץ. סיבוב שלם אחד, לעומת זאת, נמשך כ־243 ימי ארץ. נוגה מסיים הקפה שלמה סביב השמש לפני שהספיק להסתובב פעם אחת. כדור הארץ, לשם השוואה, מסתובב כ־365 פעמים בכל הקפה.

ויש עוד. נוגה מסתובב בכיוון ההפוך לזה של כדור הארץ, ולכן בנוגה השמש זורחת במערב ושוקעת במזרח. הנטייה שלו היא רק כשלוש מעלות, ולפי NASA זה מעט מדי כדי ליצור עונות מורגשות. כלומר, אין שם באמת אביב או סתיו, יום הולדת מגיע כל 225 ימים, והזריחה בצד הלא נכון. היה קשה למכור שם לוחות שנה.

• 243 ימי ארץ סיבוב שלם אחד סביב הציר
• 225 ימי ארץ הקפה אחת סביב השמש, שנה של נוגה
• 117 ימי ארץ מזריחה אחת עד הזריחה הבאה

במה אנשים טועים לעיתים קרובות

המשפט המפורסם נכון, אבל מסתתרת בו הפתעה. מפתה לדמיין זריחה אחת בנוגה, ואחריה 243 ימי ארץ של המתנה לזריחה הבאה. לא כך זה קורה. נוגה נע סביב השמש ובו בזמן מסתובב לאט בכיוון ההפוך, ושתי התנועות יחד מחזירות את השמש לאותו מקום בשמיים הרבה יותר מהר. דף הנתונים של NASA על נוגה מציין שאורך היום הזה הוא 2,802 שעות, כלומר כ־117 ימי ארץ.

כך שלמילה יום יש כאן שתי משמעויות. סיבוב שלם אחד ארוך משנה של נוגה. היום שהייתם חווים בפועל, מזריחה אחת עד הבאה, נמשך בערך חצי שנה. בשנה אחת בנוגה יש קצת פחות משתי זריחות, וכל אחת מהן עולה במערב.

איך יודעים את זה

נוגה עטוף בעננים עבים, ולכן אי אפשר פשוט לצפות בהר שעל פניו ולראות אותו מסתובב. גלי רדיו, לעומת זאת, עוברים דרך העננים. צוות בהובלת Jean-Luc Margot מ־UCLA שיגר גלי רדיו אל נוגה ב־21 הזדמנויות בין 2006 ל־2020, בעזרת אנטנת Goldstone, שקוטרה 70 מטרים, במדבר מוהאבי שבקליפורניה. כעבור דקות חזר ההד ונקלט ב־Goldstone וב־Green Bank Observatory שבמערב וירג׳יניה. ״אנחנו משתמשים בנוגה ככדור דיסקו ענקי״, אמר Margot: כוכב הלכת מפזר את אלומת הרדיו כמו שכדור מראות מפזר אור, והתזמון של הדפוס מגלה באיזו מהירות הוא מסתובב.

התוצאות, שפורסמו בכתב העת Nature Astronomy בשנת 2021, קבעו שיום ממוצע בנוגה נמשך 243.0226 ימי ארץ. הייתה בהן גם הפתעה. אורך היום לא היה זהה ממדידה למדידה: ההבדלים הגיעו ל־20 דקות לפחות. ההסבר הסביר של הצוות הוא האטמוספרה הכבדה של נוגה, שדוחפת וגוררת את הקרקע בזמן שהיא מסתחררת, וכך מאיצה ומאטה מעט את כוכב הלכת.

למה ההשוואה מפתיעה

בכדור הארץ היום הוא היחידה הקטנה והשנה היא היחידה הגדולה, והתרגלנו לכך עד שהסדר הזה נראה כמו חוק טבע. זה רק הרגל של כוכב הלכת שלנו. עולם יכול להסתובב לאט ככל שירצה, ונוגה, בהיר ונינוח בשמי הערב, מסתובב לאט יותר משהוא מתקדם במסלולו. בפעם הבאה שתראו אותו אחרי השקיעה, זכרו ששם אותו יום נמשך כבר חודשים.