¿Se aburren las plantas?

Piensa en la planta de interior del alféizar. Lleva años viviendo en la misma maceta, en el mismo rincón. Nunca se ha ido de vacaciones, nunca ha cambiado de rutina y nunca ha tenido vistas nuevas salvo que alguien la moviera. Si una persona se quedara en un mismo sitio tanto tiempo, sin duda tendría opiniones firmes al respecto. Por eso dan ganas de preguntarse si la planta estará aburridísima en silencio, esperando a que pase algo, lo que sea.

Lo primero que conviene saber es que las plantas no están simplemente apagadas. Research Starters de EBSCO señala que las plantas responden a factores ambientales como la luz, la temperatura, el agua y la gravedad. Y responden a algo que mucha gente no espera: que las toquen. Los científicos llaman a una de esas respuestas tigmomorfogénesis, una palabra larga para describir cómo cambian las plantas su crecimiento cuando las alteran fuerzas físicas como el viento o el tacto.

Los efectos se ven a simple vista. Según EBSCO, esta respuesta suele reducir el crecimiento del tallo en longitud y aumentar su grosor, lo que da plantas más bajas y robustas. Una revisión de 2025 en la revista International Journal of Molecular Sciences, de Agata Jędrzejuk y Natalia Kuźma, describe lo mismo como una de las respuestas más comunes al tacto: los tallos crecen menos a lo largo mientras se ensanchan. Una planta a la que rozan o sacuden a menudo se construye a sí misma para aguantarlo.

La respuesta empieza sorprendentemente rápido, en el interior de las células. La revisión explica que el estrés mecánico desencadena toda una cascada de cambios, que empieza con la activación de genes y sigue con cambios químicos, fisiológicos y visibles en la forma. En uno de los ejemplos que describe, la actividad de un gen que responde al tacto apareció unos cinco minutos después del estímulo y alcanzó su máximo hacia los quince minutos. EBSCO añade que se cree que el calcio y una hormona vegetal llamada etileno desempeñan papeles cruciales.

Así que las plantas están ocupadas, son sensibles y responden, todo ello sin sistema nervioso. Si eso significa que puedan aburrirse es otra cuestión muy distinta, y aquí se acaba la ciencia y empieza la reflexión. El aburrimiento, tal como lo vivimos las personas, parece consistir en desear algo distinto de lo que está pasando y notar esa diferencia. Nada en estos estudios sugiere que una planta guarde la imagen de una tarde mejor para compararla con esta. Simplemente sigue respondiendo a lo que traigan la luz, el aire y el roce de una mano al pasar.

Lo que significa que la planta del rincón quizá sea una de las cosas menos aburridas de la habitación, no porque tenga mucho que hacer, sino porque siempre hace exactamente lo que puede con lo que tiene. Se gira hacia la luz, se adapta a cada golpe y a cada corriente y sigue creciendo. La próxima vez que la riegues, puedes rozar una hoja con suavidad a modo de saludo. Según la investigación, lo notará, aunque nunca lo diga.