Шалашник отверг крышку от бутылки из-за неправильного синего

Атласный шалашник с опушки эвкалиптового леса отказался включить в свою экспозицию синюю пластиковую крышку от бутылки и серией коротких щелчков, завершённой одним долгим неодобрительным жужжанием, назвал её неправильным синим. Крышку нашли у столика для пикника в субботу утром. К субботе днём она лежала у садового сарая в сорока метрах оттуда, и, по имеющимся данным, птица восприняла её появление как личное оскорбление.

Речь идёт о шалаше — маленькой аллее из вертикально воткнутых веточек, построенной с огромной тщательностью и ежедневно ремонтируемой. Перед ней лежит то, что птица называет своей коллекцией, а все остальные — кучкой синих вещей. Сейчас в неё входят одиннадцать попугайских перьев, четыре соломинки для коктейля, бельевая прищепка, обрывок детского воздушного шарика, один синий цветок не первой свежести и колпачок от ручки, который птица, как говорят, считает центральным экспонатом. Каждый предмет отбирают, переворачивают и укладывают с серьёзностью музейного хранителя, открывающего новый зал.

Отвергнутая крышка, по общему мнению, была почти правильного синего цвета. Просто чуть зеленее, чем нужно, при освещении, которое, похоже, заметил только шалашник. Мнения соседних птиц никто не спрашивал. Сорока, наблюдавшая за осмотром со столба забора, назвала всё это утомительным и рассказала, что видела, как та же птица полдня передвигала одну соломинку на десять сантиметров влево, а потом обратно.

Был и ещё один, более деликатный вопрос. Считается, что две соломинки из нынешней коллекции прибыли из соперничающего шалаша на другом берегу ручья и покинули его без ведома прежнего владельца. Когда шалашника спросили об этом, он отказался от комментариев, развернул соломинки так, чтобы они смотрели в сторону от ручья, и завёл длинную замысловатую песню с очень удачной имитацией кукабары.

Первую гостью сезона экспозиция ожидает со дня на день. Она медленно пройдёт по аллее, внимательно рассмотрит каждый предмет, выслушает песню и имитации, а затем, скорее всего, уйдёт, не сказав ни слова. Говорят, шалашник полностью это понимает и уже начал пересматривать своё отношение к цветку.

Правда, стоящая за этой историей, лишь немногим менее странная. Самцы атласного шалашника на востоке Австралии действительно строят аллею из веточек, которая называется шалашом, и украшают землю перед ней разными предметами, причём явно предпочитают синий цвет. Традиционно это перья, ягоды и цветы, но рядом с людьми птицы охотно собирают прищепки, соломинки, крышки от бутылок и колпачки от ручек. Шалаш — не гнездо. Он существует только для того, чтобы производить впечатление.

Прежде чем выбрать пару, самки посещают несколько шалашей и внимательно изучают украшения, песню и танец самца. Самцов не раз видели за кражей украшений у соперников и разорением соседних шалашей, так что хорошая коллекция немного похожа на шкаф с трофеями. Поэтому когда шалашник возится с одной-единственной соломинкой, он привередничает не просто так. В его мире вкус решает всё, и правильный оттенок синего может определить весь его год.