Сурикат-часовой отрицает сон на посту и винит слишком яркое солнце

Сурикат, дежуривший часовым на краю дюн, решительно отрицает, что уснул на посту, и настаивает, что во вторник днём его глаза были закрыты лишь потому, что солнце было, по его словам, чрезвычайно ярким и светило под необычным углом. Происшествие длилось около сорока секунд. За это время, по словам трёх свидетелей, копавших жуков внизу, он мягко покачивался, накренился влево и издал тихий довольный звук.

К караульной службе в стае относятся очень серьёзно. Часовой забирается на самую высокую доступную точку, обычно на термитник или нижнюю ветку колючего куста, встаёт столбиком на задние лапы и следит за небом и горизонтом, пока все остальные ищут еду, опустив головы. К этой работе прилагается ровный тихий сигнал, который сообщает копающим внизу, что всё в порядке. Несколько членов стаи сообщили, что во вторник сигнал стал заметно медленнее, а потом и вовсе смолк.

Версию часового оспорили. Старшая самка, которая руководит стаей уже четыре сезона, указала, что солнце во вторник было там же, где и в понедельник, и во все другие дни, какие она помнит. Она также отметила, что незадолго до смены часовой съел особенно крупного скорпиона, что, по её словам, хорошо известная причина яркого солнца.

Часовой, со своей стороны, утверждает, что всё время был начеку, а глаза у него просто отдыхали, пока работали уши. Он указал, что за те самые сорок секунд не прилетел ни один орёл, и, по его мнению, это говорит само за себя. На вопрос, не было ли это просто удачей, он долго смотрел на горизонт и ничего не ответил.

Теперь в стае введён новый порядок. Смены часовых станут короче, при первых признаках покачивания их будет сменять доброволец, а перед дежурством запрещено есть скорпионов крупнее среднего. Детёнышей, которые с тех пор играют в игру под названием сонный часовой, попросили прекратить, и они не прекратили.

История выдумана, но работа настоящая. Сурикаты, живущие группами в пустынях юга Африки, действительно выставляют часового на возвышении, пока остальные добывают пищу. Во время дежурства часовой издаёт тихие звуки, которые исследователи описывают как способ сообщить добытчикам, что за округой кто-то следит, а при опасности подаёт громкие сигналы тревоги. Разные сигналы могут означать, откуда грозит опасность — с воздуха или с земли.

Строгого порядка здесь нет, и график дежурств никто не составляет. Наблюдения за дикими сурикатами показывают, что на пост чаще всего заступают те, кто уже хорошо поел, и это логично: у голодного суриката больше причин продолжать копать. К тому же часовой первым может добежать до норы, если появится хищник. Так что сурикат на холмике не просто жертвует собой ради группы. Он сыт, он бдителен, и о собственных интересах он тоже прекрасно заботится.