למה הירח תמיד מראה לנו את אותו הצד?
הירח כן מסתובב, אבל בדיוק פעם אחת בכל הקפה של כדור הארץ, ולכן תמיד פונה אלינו אותו צד, והצד שאיננו רואים כלל אינו חשוך.
צאו החוצה בערב בהיר של ירח מלא, ותראו את אותם כתמים אפורים שראו גם הסבים של הסבים שלכם: אותם ימים כהים ואותם מכתשים בהירים, מסודרים באותם פנים. אנשים מצאו שם ארנב, או איש, או אישה שנושאת עצי הסקה, והתמונה לא השתנתה אף פעם. אבל הירח הוא כדור, וכדורים בדרך כלל מסתובבים. אז איפה כל השאר?
התשובה הקצרה
הירח כן מסתובב. הוא פשוט מסתובב בדיוק באותו קצב שבו הוא נע סביבנו. לפי NASA, לירח נדרשים 27.3 ימים כדי להקיף את כדור הארץ, ובדיוק אותו זמן כדי להסתובב פעם אחת סביב צירו. נסו זאת עם חברים: לכו במעגל שלם סביב מישהו כשפניכם מופנות אליו כל הזמן. עד שתחזרו לנקודת ההתחלה תסתובבו גם אתם פעם אחת במקום, ומי שעמד במרכז לא יראה את העורף שלכם אפילו לרגע. אסטרונומים קוראים לסידור הזה נעילת גאות.
- 27.3 ימים הקפה אחת של כדור הארץ וסיבוב שלם אחד של הירח
- 59% החלק הגדול ביותר של פני הירח שאפשר לראות מכדור הארץ לאורך זמן
- ≈ 4 ס״מ המרחק שהירח מתרחק מכדור הארץ בכל שנה
איך האטו ירח מסתובב
זה לא תמיד היה כך. כוח המשיכה של כדור הארץ מושך את הירח חזק מספיק כדי למתוח אותו מעט מאוד וליצור בו בליטה שמכוונת אלינו. כל עוד הירח הסתובב מהר יותר, הבליטה הזאת נסחפה שוב ושוב אל מחוץ לקו, כי לסלע נדרש זמן לזוז, וכוח המשיכה של כדור הארץ משך אותה בחזרה. כל הכיפוף הזה הפך את אנרגיית הסיבוב לחום, והחום אבד. לאט לאט הירח האט, עד שהבליטה הפסיקה לנוע וצד אחד נשאר מביט בכדור הארץ לתמיד.
הירח נמצא בחברה טובה. לפי NASA, כל הירחים הגדולים במערכת השמש נעולים אל כוכבי הלכת שלהם באותו אופן, ובהם ארבעת הירחים הגדולים של צדק. פלוטו והירח שלו כארון נעולים זה אל זה, כך שכל אחד מהם מראה לשני צד אחד בלבד. כדור הארץ מתקדם לאט באותה דרך: הירח מתרחק מאיתנו בכ־4 סנטימטרים בכל שנה, ובעוד כ־50 מיליארד שנה, אילו השמש הייתה מחזיקה מעמד זמן רב כל כך, רק חצי אחד של כוכב הלכת שלנו היה רואה את הירח.
במה אנשים טועים לעיתים קרובות
שתי טעויות מתלוות לעובדה הזאת. הראשונה היא שהירח לא מסתובב. הוא מסתובב, פעם אחת בכל הקפה, ובדיוק בגלל זה אנחנו רואים צד אחד. השנייה היא הביטוי הצד האפל של הירח. הצד שאיננו יכולים לראות הוא הצד הרחוק, לא צד חשוך. ב־NASA אומרים זאת בפשטות: אין לירח צד שחשוך תמיד. הצד הרחוק מקבל אור שמש בדיוק כמו הצד הקרוב, ולכל צד יש יום משלו ולילה משלו בזמן שהירח מסתובב.
וגם איננו רואים בדיוק חצי. המהירות של הירח לאורך המסלול שלו אינה אחידה והציר שלו נטוי, ולכן מכדור הארץ נראה שהוא מתנדנד ומהנהן מעט, תנועה שנקראת ליברציה. בזכותה צופים סבלניים יכולים לראות לאורך זמן עד 59 אחוזים מפני הירח, אם כי, כפי שמציין מדריך של NASA Goddard, הרצועה הנוספת קרובה כל כך לשוליים שקשה להבחין בה בפרטים.
איך אנחנו יודעים
את החלק הראשון יכולים לבדוק כל מי שיש להם מחברת: ציירו את הכתמים של הירח לילה אחר לילה, והם יישארו במקומם, מלבד אותו נדנוד עדין. הצד הנסתר נאלץ לחכות לחלליות. לוויינים כמו Lunar Reconnaissance Orbiter של NASA צילמו את הצד הרחוק, והמיפוי מהחלל פתר חידות ישנות: פרט שנראה רק בקצה ממש, Mare Orientale, התגלה כמכתש פגיעה. כך שהפנים שבירח אמיתיות, במובן מסוים. זה הצד היחיד של שכן מנומס מאוד, שמעולם לא הפנה אלינו את הגב.
מקורות
מאיפה מגיעות העובדות שבכתבה. כל קישור מוביל לאתר אחר.
- NASA Science — Tidal Locking (science.nasa.gov)
- NASA Science — Top Moon Questions (science.nasa.gov)
- NASA Goddard Space Flight Center — Librations of the Moon (pwg.gsfc.nasa.gov)
מצאתם טעות?
ספרו לנו מה לא נכון, ואם אפשר, איפה מתפרסם המידע הנכון. אנחנו בודקים כל פנייה, וכשאנחנו מתקנים כתבה, אנחנו מציינים זאת כאן ובעמוד התיקונים.
להעביר הלאה
אולי יעניין אתכם גם
מבוסס עובדות שאלות קוסמיות
למה כוכבים מנצנצים בזמן שכוכבי לכת מאירים ביציבות?
הכוכבים בכלל לא מהבהבים: האור שלהם נדחף הנה והנה באוויר שמעל הראש שלכם, וכוכב לכת נראה רגוע מסיבה פשוטה להפליא.
מבוסס עובדות עובדות מוזרות
כפית של כוכב נייטרונים הייתה שוקלת מיליארד טון
תדחסו יותר מהמסה של השמש שלנו לכדור בגודל של עיר ותקבלו כוכב נייטרונים, שבו כפית אחת של חומר הייתה שוקלת על כדור הארץ כמיליארד טון.
מבוסס עובדות שאלות קוסמיות
למה היקום שומר על תאורה עמומה
אם הקוסמוס מלא במיליארדי כוכבים נוצצים, למה שמי הלילה בוחרים בשמיכה חשוכה ונעימה במקום בזוהר ניאון מסנוור?
מבוסס עובדות עובדות מוזרות
אי אפשר לראות את החומה הסינית מהירח
זו אחת העובדות שחוזרים עליהן הכי הרבה בעולם, והיא שגויה: מהירח החומה בלתי נראית, ואפילו ממסלול סביב כדור הארץ כל כך קשה לזהות אותה שאסטרונאוטים מתווכחים על זה.