הסרטן שהאגרוף שלו מרתיח את המים

סרטן גמל־השלמה אינו בעל חיים גדול, אבל הוא מכה כמו משהו גדול בהרבה. לחלק מהמינים, שמכונים ״מרסקים״, יש זוג גפיים כבדות דמויות אלה, מקופלות מתחת לגוף, ובהן הם מנפצים טרף בעל קונכייה קשה. באביב 2003 צילמו חוקרים מאוניברסיטת קליפורניה בברקלי מכה כזאת כראוי בפעם הראשונה, ומה שתיעדו היה מהיר כל כך שתואר כאולי הבעיטה המהירה ביותר בממלכת החי.

המין שחקרו היה סרטן גמל־השלמה הטווסי. לפי אוניברסיטת ברקלי, המכה שלו מגיעה למהירות שיא של 23 מטרים לשנייה, עם תאוצות שיא של פי 6,300 עד פי 8,000 מכוח הכבידה. נשיונל ג׳יאוגרפיק דיווח מאוחר יותר על תאוצות של עד פי 10,000 מכוח הכבידה. המכה עצמה מפעילה כוח גדול בהרבה מפי מאה ממשקל גופו של הסרטן, ולכן סרטן גמל־השלמה מסוגל לפצח קונכיות שנראות קשות מדי ליצור בגודלו.

כדי לתעד את זה נדרש ציוד מיוחד. לפי ברקלי, הצוות, בהובלת הביולוגית שילה פטק, השתמש במצלמה מהירה שנשכרה דרך צוות צילום של ה־BBC, ויכלה לצלם 5,000 תמונות בשנייה. הממצאים פורסמו בכתב העת Nature. הצילומים חשפו את סוד העוצמה של המכה: מבנה דמוי אוכף בגף המכה, שפועל כקפיץ, אוגר אנרגיה ואז משחרר את כולה בבת אחת.

במים הדברים נעשים מוזרים עוד יותר. נשיונל ג׳יאוגרפיק מסביר שהאלה נעה כל כך מהר שהיא מורידה את לחץ המים שלפניה וגורמת להם לרתוח. כך משתחררות בועות קטנות, שקורסות כשלחץ המים חוזר לקדמותו ומשחררות כמויות אדירות של אנרגיה. התהליך נקרא קוויטציה. לפי ברקלי, הבועות המתפוצצות האלה תורמות לניפוץ הקונכייה, יוצרות קול ואולי אפילו אור.

האור הזה התברר כאמיתי. נשיונל ג׳יאוגרפיק מדווח שהמצלמות של פטק חשפו הבזקי אור קטנים בכל פעם שמכה פגעה. כלומר, סרטן גמל־השלמה שפורץ לארוחת הערב שלו מפיק באותו זמן מופע אורות זעיר מתחת למים. ובאשר לארוחה עצמה, נשיונל ג׳יאוגרפיק מציין שמרסקים גדולים יכולים לאכול סרטנים ולקמט את השריון העבה שלהם באותה קלות שבה הם פוגעים בזכוכית של אקווריום, וזו אחת הסיבות שבעלי החיים האלה מפורסמים בקרב מגדלי אקווריומים.

אז בפעם הבאה שתראו תמונה של סרטן גמל־שלמה בצבעים עזים, זכרו מה מקופל מתחתיו: פטיש טעון קפיץ, מהיר מספיק כדי להרתיח את הים סביבו. זו אחת מיצירות ההנדסה המופלאות ביותר של הטבע, והיא נישאת על ידי בעל חיים קטן מספיק כדי להסתתר בסדק בשונית. ובכל פעם שהוא מכה, הוא מאיר את המים, לרגע אחד בלבד, כדי לפתוח קונכייה לארוחת צהריים.