ערסל היה מילה קריבית הרבה לפני שהפך לאחר צהריים עצלני

דמיינו רשת ארוגה מתוחה בין שני עצי דקל, משב רוח קל ושום דבר בכלל לעשות. באנגלית זה hammock, בספרדית hamaca וברוסית гамак. שלוש שפות, שלושה איותים ומיטה אחת שמתנדנדת בעדינות, ששלושתן שאלו מאותו מקום: האיים הקריביים, שבהם אנשים ישנו בערסלים הרבה לפני שאירופאי כלשהו ראה ערסל.

המילה שייכת לבני הטאינו, שחיו באיים שאליהם הגיעו ספינות ספרדיות ב־1492. המיטות התלויות שלהם, ארוגות מכותנה, משכו את תשומת לבם של המלחים, וגם השם שלהן. ביומן המסע של Christopher Columbus עצמו מוזכרות הרשתות שבהן ישנו תושבי האיים, והספרדים לקחו את המילה הביתה בצורה hamaca, הצורה שבה הספרדית משתמשת עד היום.

מה אנשים לרוב מבינים לא נכון

הביטו במילה ההולנדית hangmat או בגרמנית Hängematte, והסיפור נראה ברור: ערסל הוא מחצלת שתלויה. זה הסבר חמוד והגיוני, אבל לא משם באה המילה. המילון Online Etymology Dictionary מציין שדוברי הולנדית וגרמנית עיצבו מחדש את המילה הקריבית הזרה כך שתישמע כאילו היא אומרת ״מחצלת תלויה״. השוודית עשתה אותו דבר עם hängmatta, עוד מחצלת תלויה. בלשנים קוראים לזה אטימולוגיה עממית: מילה שאולה מתכופפת בעדינות עד שהיא נראית הגיונית בבית החדש שלה, כמו אורחים שמסדרים מחדש את הכריות עד שספה זרה נעשית נוחה.

איך המילה הגיעה לשלוש שפות

האנגלית פגשה את המילה דרך הספרדית. לפי Online Etymology Dictionary, כותבים באנגלית השתמשו ב־hamaca וב־hamack משנות ה־50 של המאה ה־16, והאיות hammock הופיע בשנות ה־50 של המאה ה־17. הספרדית, ששמעה את המילה ראשונה, פשוט שמרה על hamaca ומעולם לא נזקקה לשנות אותה.

הרוסית הלכה בדרך ארוכה יותר. המילון האטימולוגי של השפה הרוסית מאת Max Vasmer מוביל את гамак אל הצרפתית hamac, שיחד עם הספרדית hamaca חוזרת אל מילת הטאינו. כלומר, הערסל הרוסי הגיע לארץ דרך צרפת, ומקורות אחרים על תולדות מילים ברוסית מתעדים אותו במילון כבר ב־1803.

1. 1492 ספינות ספרדיות מגיעות לאיים הקריביים ופוגשות את הערסל
2. שנות ה־1550 כותבים באנגלית משתמשים ב־hamaca וב־hamack
3. שנות ה־1650 האיות hammock מופיע באנגלית
4. 1803 המילה מופיעה במילון רוסי

מה פירשה המילה הראשונה, ולמה אנחנו לא בטוחים

כאן המומחים נפרדים מעט. Online Etymology Dictionary אומר שהמילה המקורית כנראה פירושה רשתות דיג, ואילו הבלשן Victor Mair, שכותב בבלוג Language Log של אוניברסיטת פנסילבניה, נותן לה את המשמעות ״יריעת בד מתוחה״ וקושר אותה לשורש ארוואקי, maka. שתי הקריאות הן קרובות משפחה, כי שתיהן מתארות משהו ארוג ומתוח בין שתי נקודות. התשובה הכנה היא שהמשמעות הראשונה המדויקת לא הוכרעה.

מה שכן הוכרע הוא צורת המסע: מאי קריבי, דרך הספרדית, אל האנגלית, הצרפתית והרוסית, ומשם אל גינות ומרפסות בכל העולם. בכל פעם שמטפסים לערסל עם ספר, שוכבים בתוך מילה שנודדת כבר יותר מחמש מאות שנה, וזו נראית סיבה טובה להישאר בה עוד קצת.