Footfrontier: el único pie que vigila el borde del edredón

Footfrontier (s.): el único pie descalzo que se envía fuera del edredón en una noche cálida para patrullar el aire fresco del borde de la cama. El resto de ti se queda dentro, calentito y a salvo. El pie sale solo, como un explorador en la frontera de un país tranquilo y oscuro, y más o menos en el momento en que se acomoda, por fin llega el sueño.

El footfrontier es una negociación delicada. Dos pies fuera es demasiado frío, y para eso mejor dormir en el balcón. Ningún pie fuera es demasiado calor, y te quedas dando la vuelta a la almohada y contando los pequeños ruidos de la casa. Un pie fuera, en cambio, es perfecto. Casi todo el mundo tiene un pie favorito para este trabajo, y muy pocos sabrían explicar por qué siempre es el izquierdo.

El pie de guardia en el footfrontier nunca debe ir demasiado lejos. Unos centímetros más allá del borde del colchón está bien. Dejarlo colgando por el lado es otra cosa, porque todo el mundo sabe, en una parte del cerebro que dejó de crecer a los siete años, que un pie colgando en la oscuridad es un pie que se ha quedado solo. La frontera se patrulla, pero nunca se cruza.

Las parejas comparten el footfrontier igual que comparten el edredón, es decir, con cierta tensión. El pie de uno asoma por la izquierda, el del otro por la derecha, y el edredón se va arrastrando poco a poco hacia el centro hasta que los dos pies quedan fuera y nadie sabe muy bien cómo ha pasado. Los gatos, mientras tanto, ven al pie de patrulla como un visitante pequeño, cálido e inquieto que ha venido a jugar.

La idea real que hay detrás

Lo curioso es que el footfrontier funciona, y hay un motivo. Para dormirse, el cuerpo necesita enfriar un poco su interior, y lo hace en buena parte a través de las manos y los pies. Al acercarse la hora de dormir, unos vasos diminutos de la piel de los pies se ensanchan, y el calor de dentro del cuerpo viaja hasta ellos y escapa a la habitación. En la práctica, tus pies son radiadores con un interruptor que no sabías que tenías.

En un estudio publicado en la revista Nature en 1999, unos investigadores de Suiza descubrieron que lo que mejor predecía la rapidez con la que la gente se dormía era la temperatura de sus manos y pies comparada con la de la piel más cercana al centro del cuerpo. Cuanto más calientes estaban los pies, antes llegaba el sueño, porque unos pies calientes son unos pies ocupados en regalar calor.

Así que un pie que sale del edredón en una noche cálida simplemente está echando una mano en ese trabajo, entregando un poco más de calor al aire fresco. Por eso también unos calcetines suaves pueden ayudar en una noche fría: calientan los pies para que puedan empezar la misma tarea. El pie de la frontera sabe exactamente lo que hace, aunque tú ya estés profundamente dormido.