На Мадагаскаре есть лес, где вместо деревьев каменные иглы

Представьте лемура, который летит по воздуху где-то на западе Мадагаскара. Он прыгает не с ветки на ветку. Он прыгает с одного серого каменного шпиля на другой, через лес, в котором деревья сделаны из камня. Это Цинги-де-Бемараха, плато недалеко от побережья, где известняк стоит тысячами светлых игл, тесно, как щетина гигантской щётки.

Эти иглы называют цинги, и самые высокие поднимаются примерно на 100 метров, сообщает Международный союз геологических наук, который включил это место в список мирового геологического наследия. Между ними тянутся узкие тенистые коридоры. Со спутника NASA всё плато выглядит заштрихованным в клетку, будто кто-то исчертил камень ножом в нескольких направлениях. В 1990 году ЮНЕСКО внесла заповедник в список Всемирного наследия.

Как лагуна стала полем игл

История начинается под водой. Обсерватория Земли NASA относит её начало примерно к 200 миллионам лет назад, к юрскому периоду, когда на дне лагуны слой за слоем оседал кальцит. Союз геологов добавляет, что порода выросла из древних коралловых отложений, а толщина пласта в итоге составила от 300 до 500 метров. Позже движения земной коры подняли этот пласт, а когда в ледниковые эпохи уровень моря опустился, на воздухе оказалась ещё большая его часть.

Потом за дело взялся дождь. Известняк растворяется в воде, только очень медленно. Муссонные дожди вымыли мягкую породу и оставили стоять твёрдую. Плато пересекают трещины, идущие в нескольких направлениях, и то, что осталось стоять между ними, стало лезвиями и шпилями.

• 100 м высота самых высоких игл
• 300–500 м толщина известнякового пласта, из которого они вырезаны
• ≈ 300 м глубина каньона, который прорезала в нём река Манамболо

В чём люди часто ошибаются

Естественно думать, что иглы выточены сверху вниз, как скульптор обтёсывает глыбу. Но немалая часть работы была проделана снизу, там, где её никто не видел. В 2008 году группа под руководством Мартона Вереша обследовала глубокие расщелины Бемарахи, измерила их направления и сообщила в журнале International Journal of Speleology, что большинство из них начинались как пещеры, растворённые ниже уровня подземных вод. Лишь потом они открылись небу: возможно, растворение постепенно шло вниз, а возможно, обрушились своды пещер. Авторы приводят оба объяснения и не выбирают одно. Так что многие коридоры между шпилями — это старые пещеры, оставшиеся без потолка.

Кто живёт в каменном лесу

Вторая неожиданность: это место вовсе не голое. В углублениях, которые вода растворила в камне, прячутся островки зелени, а заповедник охраняет места обитания лемуров и птиц. Острый камень, по которому человеку так трудно идти, очень долго держал гостей на расстоянии, и дикую природу это вполне устраивало. Лемуры сифаки вообще не ходят. Они прыгают со шпиля на шпиль.

У плато есть и тихая практическая работа. Геологи называют цинги водонапорной башней для соседнего района Анцалова. Известняк пересекают две реки, и одна из них, Манамболо, прорезала по пути каньон глубиной около 300 метров.

Почему это стоит знать

Каменный лес — это, по сути, портрет воды. Вода отложила эту породу в лагуне, выела её изнутри, заострила сверху и до сих пор течёт прямо через неё. Ничего здесь не делалось быстро, и ничего не делалось силой большей, чем дождь. А лемуры, похоже, считают результат самой обычной площадкой для лазанья.