כנף של ינשוף לימדה מאווררים וטורבינות רוח לשתוק

בערב קיץ שקט, בקצה של אחו, ינשוף בהיר מגיח מתוך בין הערביים, חולף נמוך מעל העשב הגבוה ונעלם שוב. אם עמדתם בקרבת מקום, אולי ראיתם אותו, אבל כמעט בוודאות לא שמעתם אותו. בלי רחש, בלי רפרוף, בלי משק כנפיים. יונה שממריאה ממדרכה נשמעת כמו מישהו שמנער שטיח; ינשוף גדול שחוצה שדה לא נשמע בכלל.

השקט הזה הוא הפרנסה של הינשוף. ינשופים גדולים, כמו ינשוף השלג, הם ציידים שקטים, וזה נותן להם יתרון על נצים ועיטים, ציפורים שסומכות על מהירות. הינשוף שומע את האחו, והאחו לא שומע את הינשוף. מהנדסים, שמשקיעים הרבה מאוד זמן וכסף כדי שלהבים נעים ירעישו פחות, חוקרים את השקט הזה כבר שנים.

איך כנף של ינשוף נשארת שקטה

הסוד הוא לא תעלול אחד אלא שלושה, ושלושתם בנויים לתוך הנוצות. לאורך הקצה הקדמי של הכנף, החלק הקרוב ביותר לראש הינשוף, יושבת שורה של סיבים נוקשים ומרווחים באופן שווה, כמו שיני מסרק. לפי המגזין Audubon, המשוננים האלה מפרקים את האוויר הסוער שאחרת היה משמיע קול של משב. המשטח העליון של הכנף מכוסה פלומה רכה שהמרקם שלה דומה מאוד לקטיפה, והקצה האחורי של הכנף מסתיים בציצית רכה וגמישה.

כל חלק תורם את חלקו. Justin Jaworski, מהנדס ב־Lehigh University שחוקר את מעוף הינשופים, מתאר את הפלומה הקטיפתית כשכבת חיץ שמחניקה את הקול, ואומר שהנוצות הגמישות מאחור מפחיתות את הרעש במידה ניכרת. Krista Le Piane, חוקרת מ־University of California, Riverside, מדדה את נוצות הכנף של 70 מיני ינשופים באוסף הציפורים של Natural History Museum ב־Tring, ליד לונדון, ומצאה דפוס יפה: ככל שהמסרק רחב יותר, הכנף משמיעה פחות קול כשהיא מנפנפת.

מה שאנשים מבינים לא נכון

טבעי להניח שהרעש של כנף נוצר בחזית, במקום שבו היא נדחפת לתוך האוויר. Jaworski טוען את ההפך. הקצה האחורי, שבו האוויר עוזב את הכנף, הוא מקור הרעש העיקרי של כל להב שנע באוויר: לא רק של כנף ינשוף, אלא גם של כנף מטוס ושל להב של טורבינת רוח. לכן הוא רואה בקצה האחורי הנקבובי והגמיש של כנף הינשוף אולי את התכונה החשובה ביותר שלה. קצה אחורי קשה וחד מרעיש; קצה רך עם ציצית שקט הרבה יותר.

מנוצות ללהבי מאווררים

המהנדסים הבינו את הרמז. חוקרים שעבדו על הפחתת רעש המטוסים סביב שדות תעופה חקרו את המעוף השקט של הינשוף, ומחקר משנת 2011 בכתב עת לתעופה של Embry-Riddle Aeronautical University הוסיף תכונות של כנף ינשוף לדגם של מטוס, ולא מצא הבדל משמעותי במרחק שהוא גלש. Jaworski ועמיתיו ב־Virginia Tech עבדו על הוספת שוליים נקבוביים וגמישים לקצה האחורי של להבי טורבינות רוח, יחד עם משטח עליון פלומתי, בתקווה לחוות רוח שקטות יותר.

בגרמניה, יצרנית המאווררים Ziehl-Abegg הכניסה את הרעיון למכונה יומיומית. במאוורר הצירי שלה, FE2owlet, יש להבים שקווי המתאר והמבנה שלהם שאולים מכנף של ינשוף, והחברה מוכרת אותו כמאוורר שקט לכלי רכב, למכונות ולמתקנים תעשייתיים. אז בפעם הבאה שמאוורר קירור מזמזם בשקט רב יותר ממה שציפיתם, אולי הוא חייב קצת מהנימוס שלו לציפור שעפה בשקט בלילות כבר הרבה מאוד זמן.