Почему у горизонта Луна кажется больше?

Мало что так заставляет людей замереть, как восход полной Луны. Она висит над самыми крышами или над морем, золотая и гигантская, так близко, что кажется, будто до неё можно дойти пешком. Через несколько часов, высоко в небе, она похожа на обычную белую монетку. Большинство людей думают, что внизу Луна и правда выглядит больше, например потому, что её увеличивает воздух. Но нет. Луна у горизонта практически в точности той же ширины, что и Луна над головой.

Это можно проверить самому. Вытяните руку и закройте восходящую Луну ногтем, а потом повторите то же самое позже ночью. Она поместится точно так же. Посмотрите на неё через бумажную трубку или, как бодро предлагает НАСА, наклонитесь и посмотрите на неё вверх ногами между собственных ног, и гигантская Луна тут же уменьшится. Фотографии, сделанные с одинаковым увеличением, показывают одинаковую ширину в обоих положениях. Если уж на то пошло, низкая Луна слегка сплющена сверху вниз, потому что атмосфера работает как слабая линза.

Одно действительно меняется — цвет. У горизонта лунному свету приходится проходить до вас через гораздо более толстый слой воздуха. По пути больше голубого света рассеивается в стороны, и остаётся более тёплое жёлтое или оранжевое сияние. Так что восходящая Луна на самом деле другого цвета. А вот её размер — иллюзия, и очень древняя.

Об этом уже говорится на глиняной табличке из ассирийской Ниневии, датированной седьмым веком до нашей эры. Аристотель винил во всём туман, но это не может быть правдой, ведь иллюзия возникает и в самые ясные ночи. Другая популярная идея — что деревья и здания рядом с Луной увеличивают её по сравнению, но над пустым морем эффект столь же силён. В экспериментах 1950-х и 1960-х годов психологи обнаружили, что люди могут оценивать Луну у горизонта как в три раза большую, чем Луна над головой.

Так что же происходит? Главное объяснение начинается с формы неба. Мы не видим небо идеальным куполом. Мы видим его скорее как приплюснутую чашу, у которой часть над головой ближе к нам, а горизонт гораздо дальше. Это соответствует повседневному опыту: облака над головой могут быть в нескольких километрах, а облака у горизонта — больше чем в ста километрах. Мозг научился считать всё, что у горизонта, далёким.

Теперь добавьте трюк под названием иллюзия Понцо: две одинаковые линии, нарисованные между сходящимися рельсами, кажутся разного размера, потому что мозг считает ту, что ближе к точке схода, более далёкой, а значит, более крупной. Луна у горизонта занимает в глазу столько же места, но мозг уверен, что она дальше, и заключает, что она огромна. Около тысячи лет назад учёный Ибн аль-Хайсам уже уловил суть этой идеи.

Не все считают вопрос закрытым. НАСА отмечает, что вполне удовлетворительного объяснения до сих пор нет и что астронавты на орбите, где нет никакого пейзажа, тоже сообщают об этой иллюзии. А вот в чём учёные сходятся, так это в том, что фокус показывает не Луна. Его показываете вы сами, и знание об этом ничуть не мешает ему работать.