Почему от мороженого ломит голову?

Она приходит без предупреждения, обычно в самый лучший момент жаркого дня. Вы с удовольствием откусываете большой кусок мороженого или долго тянете ледяной коктейль, и через мгновение острая колющая боль попадает прямо в середину лба. Вы зажмуриваетесь. Прижимаете руку к голове. Издаёте звук, похожий на чайник. А потом, почти так же быстро, как появилась, боль проходит, оставляя вас слегка потрясённым и с десертом, на который вы теперь смотрите с подозрением.

У этого ощущения много названий. По-английски его чаще всего называют заморозкой мозга. Врачи говорят о головной боли от мороженого или головной боли от холодового раздражителя, а у науки есть для неё впечатляюще длинное название: сфенопалатинная ганглионевралгия. Это не опасно и на самом деле ничего не замораживает. По данным Кливлендской клиники, боль обычно длится всего несколько секунд и редко дольше пары минут.

Это происходит, когда что-то очень холодное внезапно касается нёба или задней стенки горла. Эта область полна чувствительных нервов и мелких кровеносных сосудов. Организм замечает резкое падение температуры и реагирует так, будто ему нужно защищаться: сначала сужает часть сосудов, а потом впускает поток крови, чтобы снова согреть это место. Именно быстрое изменение размера сосудов прямо рядом со всеми этими нервами, судя по всему, и запускает боль.

Самое странное — где вы её чувствуете. Холод во рту, а боль появляется во лбу или за глазами. Нервы нёба связаны с нервами, которые обслуживают также лицо и голову, и, вероятно, поэтому мозг сообщает о боли не из того места. И тут возникает чудесный вопрос: почему тело, созданное переживать зимы, так расстраивается из-за шарика мятного мороженого с шоколадной крошкой?

На поиски ответа отправилось исследование, опубликованное в 2012 году. Исследователи из Гарвардской медицинской школы попросили тринадцать здоровых взрослых пить ледяную воду через соломинку так, чтобы она попадала на нёбо, а специальное ультразвуковое исследование в это время отслеживало кровоток у них в голове. Когда накатывала боль, кровоток через крупную артерию в передней части мозга — переднюю мозговую артерию — резко и внезапно возрастал. Когда артерия снова сужалась, боль стихала.

Исследователи предположили, что это может быть защитный рефлекс. Мозг очень чувствителен к температуре, так что прилив тёплой крови мог бы помогать поддерживать её постоянной, но слишком быстро прибывшая дополнительная кровь, возможно, ненадолго повышает давление внутри черепа и вызывает боль. Они надеялись, что понимание этого со временем поможет и при других видах головной боли. Некоторые исследования показали, что у людей, страдающих мигренью, такая боль от холода тоже бывает чаще.

Хорошая новость в том, что лекарство простое. На минутку перестаньте есть холодное и согрейте нёбо — прижмите к нему язык или большой палец или выпейте глоток чего-нибудь комнатной температуры. А ещё лучше — ешьте очень холодное медленно. Дети, похоже, сталкиваются с этим чаще, возможно, потому, что ещё не усвоили, что мороженое подождёт.