Cleopatra vivió más cerca de la llegada a la Luna que de las pirámides

Aquí va un dato que reordena la historia sin hacer ruido. Cleopatra vivió más cerca en el tiempo de la primera llegada a la Luna que de la construcción de la Gran Pirámide de Guiza. Parece imposible, porque en la mente de casi todos las pirámides, los faraones y Cleopatra forman parte del mismo cuadro dorado y polvoriento llamado antiguo Egipto. Pero el antiguo Egipto duró muchísimo tiempo, y en la época de Cleopatra su monumento más famoso ya era muy, muy viejo.

Las fechas son sencillas. Según WorldAtlas, la Gran Pirámide de Guiza se terminó hacia el 2560 a. C., y Cleopatra vivió hacia el 30 a. C. Eso deja unos 2.500 años entre la pirámide y la reina. La primera llegada de personas a la Luna fue el 20 de julio de 1969, cuando, como recoge la NASA, el módulo lunar Eagle se posó cuatro días después del lanzamiento del Apolo 11, el 16 de julio. De Cleopatra a ese momento hay solo unos 2.000 años.

Así que, cuando Cleopatra miraba la Gran Pirámide, veía algo casi tan antiguo para ella como ella lo es para nosotros, y aún más. No era una maravilla recién hecha de su época, sino una reliquia de un pasado lejano, levantada por una civilización que ella conocía sobre todo por sus monumentos. La distancia entre los constructores de la pirámide y Cleopatra es unos quinientos años mayor que la distancia entre Cleopatra y los astronautas que anunciaron que el Eagle había aterrizado.

También ayuda saber quién era Cleopatra. WorldAtlas señala que era de origen griego macedonio, descendiente de Ptolomeo, uno de los generales de Alejandro Magno, y que Ptolomeo y sus descendientes gobernaron Egipto durante tres siglos después de la conquista de Alejandro. Es decir, su familia era relativamente recién llegada a una tierra cuyos constructores de pirámides habían vivido más de dos mil años antes. Para Cleopatra, la Gran Pirámide era historia antigua de Egipto, no historia de su familia.

¿Por qué este dato parece tan equivocado? Sobre todo porque apretamos el pasado lejano. Todo lo que tiene más de mil años, más o menos, acaba en una misma caja mental con la etiqueta «antiguo», donde las pirámides, los emperadores romanos y los castillos medievales parecen casi vecinos. Comprobarlo es pura aritmética: cuenta los años desde el 2560 a. C. aproximadamente hasta el 30 a. C., y después desde el 30 a. C. hasta el 1969 d. C., recordando que el calendario pasa del año 1 a. C. directamente al 1 d. C., sin año cero.

El mismo truco funciona casi en cualquier parte. La historia no es una fila ordenada de acontecimientos repartidos a la misma distancia, y las épocas que llamamos antiguas fueron lo bastante largas como para tener su propia historia antigua. Así que, la próxima vez que imagines a Cleopatra junto a las pirámides, recuerda que era una visitante de algo ya inimaginablemente viejo, y que la llegada a la Luna, vista desde lejos, queda sorprendentemente cerca de ella. El tiempo es mucho más grande de lo que parece desde aquí.